《西湖梦寻》的原文如下：
余生不辰，阔别西湖二十八载，然西湖无日不入吾梦中，而梦中之西湖，实未尝一日别余也。
前甲午、丁酉，两至西湖，如涌金门、商氏之楼外楼、祁氏之偶居、钱氏、余氏之别墅，及余家之寄园，一带湖庄，仅存瓦砾。则是余梦中所有者，反为西湖所无。及至断桥一望，凡昔日之歌楼舞榭，弱柳夭桃，如洪水淹没，百不存一矣。余及急急走避，谓余为西湖而来，今所见若此，反不若保吾梦中之西湖为得计也。
因想余梦与李供奉异，供奉之梦天姥也，如神女名姝，梦所未见，其梦也幻。余之梦西湖也，如家园眷属，梦所故有，其梦也真。今余僦居他氏，已二十二载，梦中犹在故居。旧役小溪，今已白头，梦中仍是总角。夙习未除，故态难脱，而今而后，余但向蝶庵岑寂，蘧榻纡徐，惟吾梦是保，一派西湖景色，犹端然未动也。儿曹诘问，偶为言之，总是梦中说梦，非魇即呓也。
余犹山人，归自海上，盛称海错之美，乡人竞来共舐其眼。嗟嗟!金虀瑶柱，过舌即空，则舐眼亦何救其馋哉?第作“梦寻”七十二则，留之后世，以作西湖之影。
对这篇古文的理解如下：
背景与情感：作者张岱在文中表达了自己对西湖的深深眷恋。他因生不逢时，与西湖阔别了二十八载，但西湖却时常出现在他的梦中，从未离开过。这种情感的真挚与深厚，通过文字传递给了读者。
现实与梦境的对比：作者两次回到西湖，发现昔日的繁华景象已不复存在，只剩下废墟和瓦砾。这与他梦中的西湖形成了鲜明的对比，使他更加珍惜梦中的西湖，认为它比现实中的西湖更加真实和美好。
梦境的真实与虚幻：作者通过对比自己的梦与李白的梦，进一步阐述了梦境的真实与虚幻。他认为自己的梦是真实的，因为梦中的西湖是他所熟悉的家园眷属；而李白的梦则是虚幻的，因为梦中的天姥是他从未见过的神女名姝。这种对比使读者对梦境有了更深刻的理解。
对现实的逃避与对梦境的坚守：面对现实中的西湖已不复昔日繁华，作者选择了逃避，认为保持梦中的西湖更为明智。他租屋居住，梦中仍回到故居；仆役已白头，梦中仍是少年。这种对现实的逃避和对梦境的坚守，反映了作者内心的矛盾和无奈。
创作动机与目的：作者通过创作《西湖梦寻》七十二则，将自己对西湖的眷恋和回忆留给了后世。这些文字不仅是对西湖的赞美和怀念，更是对逝去时光的追忆和感慨。
