等高线是指地形图上高度相等的相邻各点所连成的闭合曲线。
把地面上海拔高度相同的点连成的闭合曲线，并垂直投影到一个水平面上，并按比例缩绘在图纸上，就得到等高线。等高线也可以看作是不同海拔高度的水平面与实际地面的交线，所以等高线是闭合曲线，在等高线上标注的数字为该等高线的海拔。
位于同一等高线上的地面点，海拔高度相同，但是海拔高度相同的点不一定位于同一条等高线上。在同一幅图内，除了陡崖以外，不同高程的等高线不能相交。等高线是一条闭合曲线，如果不能在同一幅内闭合，则必在相邻或者其他图幅内闭合。
等高线的分类
首曲线：又叫基本等高线，是按基本等高距测绘的等高线，一般用细实线描绘，是表示地貌状态的主要等高线。
计曲线：又叫加粗等高线，为了便于判读等高线的高程，自高程起算面开始，每隔4条首曲线加粗描绘的等高线。一般用粗实线并在适当位置断开注记高程。字头朝向上坡方向，计曲线是辨认等高线高程的依据。
间曲线：又叫半距等高线，当首曲线不能显示某些局部地貌时，按二分之一等高距描绘的等高线。一般用细长虚线，尽在局部地区使用，可不闭合，但应对称。
助曲线：又叫辅助等高线，是按四分之一等高距描绘的细短虚线，用以显示间曲线仍不能显示的某段微型地貌。
以上内容参考：百度百科—等高线
