工业化进程的划分依据是德国学者霍夫曼在1931年提出的霍夫曼比例理论。霍夫曼通过分析20多个国家的数据，提出了制造业中消费品工业与生产资料工业之间的比例关系，并将工业化发展划分为四个阶段。在第一阶段，消费品工业占据主导地位，霍夫曼比例大约为5。进入第二阶段，生产资料工业开始加速发展，但相较于消费品工业仍然不足，此时霍夫曼比例降至大约2.5。第三阶段，生产资料工业与消费品工业发展均衡，霍夫曼比例接近1。在第四阶段，生产资料工业的增长超过消费品工业，霍夫曼比例降至1以下，这一阶段标志着重化工业的崛起。霍夫曼通过霍夫曼比例或系数的设定，对工业化过程中消费品与资本品工业（即重工业）的相对地位变化进行了国际比较分析，得出了一个普遍趋势：随着国家工业化的推进，霍夫曼比例通常呈现下降趋势，这一发现被称为“霍夫曼定理”。当前，专家指出中国的霍夫曼比例已经低于1，这表明中国工业化已经进入重化工业发展阶段。
