压岁钱的寓意是压“祟”和压惊，来历与古代传说及习俗演变相关，具体如下：
最早的压岁钱也叫厌胜钱，或叫大压胜钱，是钱币形式的佩带物品。这种钱不是流通货币，有的正面铸有钱币上的文字和各种吉祥语，如“千秋万岁”“天下太平”等，表达了人们对美好生活的向往；背面铸有各种图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星斗等，这些图案往往具有特定的象征意义，如龙凤象征吉祥如意，龟蛇寓意长寿安康。
到了明清时期，压岁钱大多数是用红绳串着赐给孩子。红色在中国文化中代表着吉祥、喜庆，红绳则有辟邪、祈福的作用。长辈用红绳串起压岁钱给孩子，既体现了对晚辈的关爱，又蕴含着希望晚辈在新的一年里平安幸福、健康成长的美好祝愿。
民国以后，压岁钱演变为用红纸包一百文铜元，其寓义为“长命百岁”。对于已经成年的晚辈，红纸里包的是一枚大洋，象征着“财源茂盛”“一本万利”。这一时期的压岁钱不仅在形式上发生了变化，而且在寓意上也更加丰富多样，既包含了对晚辈健康成长的祝福，又有了对晚辈事业有成、财运亨通的美好期许。
货币改为钞票后，家长们喜欢选用号码相联的新钞票赐给孩子们。因为“联”与“连”谐音，预示着后代“连连发财”“连连高升”。这一习俗反映了人们对财富和地位的追求，同时也体现了长辈对晚辈未来生活的美好憧憬和期望。
