古人春节饮用的屠苏酒一般是按“年少者先饮，年长者后饮”的顺序，即“由幼及长”“自少至长”的顺序饮用。
据相关记载，这一饮用顺序有着明确的历史依据与文化内涵。南朝梁宗懔所著的《荆楚岁时记》中记载：“必饮酒次第，从小起。”这直接说明了在春节饮用屠苏酒时，要从年纪小的人开始依次进行。古人对此顺序还有进一步的解释：“正月饮酒先小者，以小者得岁，先酒贺之。老者失岁，故后与酒。”意思是正月里饮酒先让年纪小的人喝，是因为小孩子在这一年里又长了一岁，用酒先来祝贺他们；而老年人随着时间流逝又失去了一岁，所以最后才给他们酒喝。
从文化寓意方面来看，幼者先饮屠苏酒有着“得岁贺新”的美好寓意。“得岁”意味着年龄的增长，对于小孩子来说，每长一岁都是成长的新起点，先饮酒是对他们成长的祝贺，也寄托着对他们未来健康、快乐、顺利的期许。而长者后饮则象征着“辞岁延年”。“辞岁”代表着告别过去的一年，长者经历了岁月的洗礼，后饮酒既是对过去一年的回顾与总结，也寓意着希望他们能够延年益寿，继续享受生活的美好。
这种独特的饮酒顺序，不仅体现了古人对不同年龄阶段人群的尊重与关爱，更蕴含着丰富的文化哲理和美好的生活愿景，反映了中华民族传统文化的深厚底蕴和独特魅力，历经千年传承至今，成为春节文化中一个独具特色的习俗。
