东正教没有教皇，主要是因为其教派特点为各自为政的“地方自治”，且历史上与天主教产生了教义和权力分歧。
东正教主要分布在东欧和俄罗斯，其最大特点是没有统一的全球领袖。每个教区，如俄罗斯、希腊等，都有自己的“牧首”，相当于大主教，并且各个牧首地位平等，不存在一个像天主教教皇那样对所有教徒具有最高权威和管辖权的单一领袖。
历史上，东正教和天主教本同属基督教，后来由于教义和权力等方面的分歧而分开。东正教认为天主教“太集权”，不认同其权力高度集中于教皇的组织形式；而天主教则觉得东正教“不够统一”。此后，二者互不承认对方的“领导地位”，东正教便保持了自身各个教区相对独立自治的体系，没有设立教皇这一角色。因此，教皇仅作为天主教教徒的精神领袖而存在。
