成语“先礼后兵”出自罗贯中的《三国演义》，其含义为先以礼貌的方式沟通协商，若无法达成目的再采取强硬手段。该成语的典故背景及具体出处依据如下：
历史背景：东汉末年，战乱频繁，各方势力割据混战。徐州被曹操围困，徐州太守陶谦向刘备求助，刘备率关羽、赵云、张飞等将领驰援徐州。陶谦为表感激，欲将徐州让与刘备，刘备以“义气相助，无吞并之心”为由推辞，双方谦让之际，官员提议先商议退敌之策，再议让位之事。
具体出处情节：刘备提议先写信劝曹操退兵，信中提到“国内忧患无穷，董卓余党众多，造反农民遍布各地，劝曹操以朝廷为重，暂放私仇，撤走徐州兵马以利国家”，但曹操看信后大怒，欲斩送信者。此时，曹操的幕僚郭嘉劝道：“刘备既以礼相待，先以书信劝和，若行不通再动兵。可先假意应允，使其松懈斗志，再以兵攻城。”曹操采纳建议，释放送信者并回信，恰逢吕布攻克兖州、进逼濮阳，曹操因后方失守被迫撤军。郭嘉趁机建议曹操借撤军之事卖人情给刘备，以示“看在其面子上退兵”。
成语的提炼与传播：罗贯中在《三国演义》中通过这一情节，将“先以礼相待，后以兵相攻”的策略概括为“先礼后兵”，使其成为广泛流传的成语。典故中，刘备的“礼”体现为写信劝和，曹操的“兵”则因吕布攻势而未实际发动，但郭嘉的计策明确体现了“先礼后兵”的逻辑。
总结：“先礼后兵”出自《三国演义》中刘备劝曹操退兵、郭嘉献策的情节，反映了东汉末年各方势力在军事冲突中兼顾策略与道义的复杂局面。该成语通过文学加工，成为表达“以和为先、以武为后”处事原则的经典用语。
