历史上的“周公”指的是姬旦，他是周文王姬昌第四子，周武王姬发的弟弟。
姬旦因封地在周（今陕西岐山一带），爵位为公，故称周公。他是西周初期极为杰出的人物，在多个领域都有着卓越的贡献，被尊为“元圣”和儒学先驱。
在政治方面，周公展现出了非凡的才能和远见卓识。周武王去世后，年幼的成王继位，周公毅然担起辅政的重任。他稳定了周朝初期的局势，防止了内部叛乱和外部势力的侵扰，通过一系列的政治举措，如分封诸侯，将周朝的领土进行了合理的划分和管理，让诸侯们拱卫周王室，加强了中央对地方的控制，巩固了周朝的统治基础，为周朝长达八百年的统治奠定了坚实基础。
军事上，周公同样有着出色的表现。他亲自率领军队东征，平定了管叔、蔡叔、霍叔等发动的叛乱，以及商朝残余势力的反抗。在战争中，他运筹帷幄，指挥若定，充分展现了一位军事家的谋略和勇气，为周朝的稳定和扩张立下了赫赫战功。
思想文化领域，周公制礼作乐，制定了一套完整的礼仪制度。这些礼仪涵盖了社会生活的各个方面，从国家的祭祀、朝聘，到个人的日常行为规范，都有详细的规定。礼乐制度的建立，不仅规范了人们的行为举止，促进了社会的和谐有序发展，还对中国后世的文化和思想产生了深远的影响，成为儒家思想的重要源头之一。
教育方面，周公也十分重视人才的培养和教育。他倡导尊贤使能，重视道德教育，为周朝培养了大量优秀的人才，推动了周朝文化的繁荣和发展。
