《文明4》被许多人认为是《文明》系列中最经典的一部。
首先，《文明4》在“深度”和“易上手”之间找到了近乎完美的平衡点。初接触时，它看似是常规的策略游戏，核心玩法如建造城市、发展科技、扩张领土等与其他系列作品相似。但随着深入游戏，会发现其内在细节丰富、互动复杂。例如宗教系统，在《文明4》里宗教不再是简单的加buff象征，而是能影响世界格局的力量。玩家可通过传教传播信仰，与别国宗教冲突，甚至因宗教分歧引发战争，强大的宗教能在文化、外交和战争中带来优势，这种策略深度是其他作品难以比拟的。
其次，社会体制系统极具特色。从“政体”到“伟人”，再到各种“政策卡”，将政治和管理概念融入游戏。玩家可依喜好选择不同政体，如君主制、民主制、共产主义等，每种政体都有独特优劣势，且影响城市管理和国民幸福度。伟人系统让历史名人“活”了过来，他们不仅能带来科技或文化加成，还能发动特殊行动，如建立大特产，使游戏充满生命力。
再者，“情绪系统”增加了游戏趣味性。每个城市有幸福度，影响生产效率和发展速度，不幸福的城市可能引发叛乱，迫使玩家既要考虑宏观策略，又要关注微观民生，更投入游戏。
此外，《文明4》的AI在当年堪称顶尖。它们会根据文明特性和所处环境合理决策，与玩家进行复杂博弈，难以预测其下一步行动，让每局游戏充满不确定性和挑战性。
最后，其资料片也十分出色。《殖民时代》和《超越大地》增添了无数精彩内容，特别是《超越大地》引入奇观“领袖能力”，让每个奇观有独特战略价值，丰富了游戏后期玩法。
