圣诞老人的传说起源于北欧神话和基督教圣徒尼古拉斯的结合，他作为真实人物不存在，但文化形象延续至今。1. 起源发展现代圣诞老人形象主要融合了两个传统：北欧神话的奥丁（冬季骑八足马送礼物的神）和4世纪土耳其主教圣尼古拉斯（悄悄给穷人送金币的慈善家）。19世纪美国诗人克莱门特·摩尔通过诗歌《圣尼古拉斯来访》确立了红衣白须的形象，可口可乐公司在1930年代广告中固定了现在全球熟知的红色服装设计。2. 现实依据圣尼古拉斯确有其人，公元270年生于土耳其，因捐赠遗产帮助儿童和穷人被封圣。但驯鹿飞行、全球送礼等元素纯属文学创作。现代科学计算显示，要实现一夜派送18亿份礼物，雪橇需以光速的0.004%飞行，远超物理极限。3. 文化演变不同地区有独特版本：荷兰称"圣克劳斯"（Sinterklaas），12月5日乘船而来；冰岛传说有13个"圣诞小伙"（Jólasveinar）轮流送礼物；意大利的"贝法娜女巫"（Befana）在1月6日送糖果。这些变体反映了当地民俗与基督教传统的融合。
