《知音》杂志作为一家在1985年创办的综合性期刊，在中国期刊界占据了一席之地。它由武汉创办，后在2006年8月，经中宣部同意、新闻出版总署批准，成立知音传媒集团，转变为国有独资、企业性质的集团。集团下设多种期刊、子报、子公司、网站和学院，构建了一个包含期刊出版、广告经营、书刊发行、印刷制版、物业开发、网络媒体、动漫制作和高等职业教育等多元产业的产业格局。
《知音》的发行量在2006年达到了高峰，总编辑胡勋壁在接受采访时提到，发行量从第一期的40万份逐步攀升至1987年6月的130万份。然而，这一增长在1987年下半年开始下滑，最终在1989年降至49万份。此后，《知音》的月发行量稳定在636万份，排名世界综合性期刊第五位、全国各类杂志第二位。《知音》曾多次获得全国读者最喜爱的十大名刊、双十佳期刊、中国期刊方阵“双高期刊”等荣誉，并三次荣获中国期刊最高奖——全国优秀社科期刊奖和国家期刊奖，连续三届被评为“湖北省著名商标”。
对于《知音》刊发故事的真实性，读者普遍有所疑问。胡勋壁表示，1998年以前，《知音》的内容真实性存在问题，部分稿件源自都市类报纸的纪实版，影响了稿件来源。但1998年后，集团成立了法务部，负责核实刊发稿件的真实性。胡勋壁声称，《知音》的文章大部分都做到了真实，但无法保证100%的真实度。然而，实际情况并非总是如此，1999年8月刊发的《1999以前，那个物理博士还是农村落榜青年》一文就揭示了事实与文章所述的不符。2000年8月17日，《南方周末》的一组文章披露，《知音》编辑为了使文章更具有吸引力，对稿件进行了加工、改编，甚至篡改事实，编造故事。
知音体是指用煽情的标题来吸引读者的文章标题。名称来源于《知音》。《知音》的创始人之一——胡勋壁率先在中国期刊界提出了具有哲学理念的“人情美、人性美”办刊宗旨，坚持“期期精彩、篇篇可读”的质量标准，首创了“知音体标题”。
