电视剧《红粉》是一部33集的古装、剧情、励志、言情剧，讲述了秋仪、小萼与老韩、老浦之间跨越几十年的恩怨与情感纠葛。
故事开篇于1949年的宁城，贵族子弟老浦载着心爱的青楼女子秋仪穿行于街道，受美国电影《魂断蓝桥》的启发，他向秋仪求婚，两人相约在老浦30岁生日时成婚。然而，当晚解放军清查妓院，秋仪被押上卡车，老浦眼睁睁看着准新娘离去。与此同时，老浦的母亲断然拒绝了他迎娶秋仪的请求。双重打击下，老浦逆流而上，四处寻找秋仪，不惜倾家荡产，却屡遭欺骗，但救出秋仪的决心愈发坚定。
妓女们被集中到妇女教养所，解放军韩代表面对这群问题女性手足无措，老浦的频繁骚扰更让他怀疑两人是特务。特务确实盯上了老浦，利用同事蔚如策反他，但老浦对共产党有着直觉般的信任，不为所动。然而，老浦身边的断电事故让他置身于反特斗争的风暴中心。韩代表因工作态度简单粗暴遭到训斥，后发现妓女们也是受压迫的阶级姐妹。为治疗性病，老韩找老浦买进口特效药盘尼西林，老浦介绍教会医生林查理，谁知此人是个骗子，老韩更加确信老浦是特务。
老浦30岁生日临近，秋仪从妇女教养所逃出，老浦欣喜若狂筹备婚礼。但母亲视秋仪为眼中钉，暗中给她服药，骗老浦说她得了性病，趁其离家将她赶走。无处容身的秋仪被变态律师方达生带回家中惨遭毒打。老浦再次寻找秋仪，秋仪明白他的心意却选择逃避。思念煎熬下，秋仪悄悄去看老浦，不料再次被抓进教养所，并送到劳改农场监督劳动。
老韩带头迎娶了秋仪的好姐妹小萼，但小萼恶习不改，老韩与之离婚。无所依靠的小萼缠上老浦，并谎称怀了他的孩子。老浦明知孩子是老韩的，出于责任、秋仪的重托和善良，娶了小萼。为满足小萼好吃懒做的习性，老浦挪用公款被判刑十年。在劳改农场，老浦用枫叶和袜线缝制红伞，与秋仪隔着铁丝网紧紧相贴。
三年自然灾害期间，劳改农场缺吃少穿，瘟疫爆发。政府隔离农场，犯人一个个倒下。老浦和秋仪组织大家自救，老韩不顾阻拦违纪闯入监狱。老浦的执着与忘我让老韩改变了偏见，两人共同努力战胜了瘟疫。
出狱后，老浦与秋仪组成家庭，抚养小萼和老韩的孩子逃逃。运动冲击着他们的生活，长大的逃逃狂热投入其中，失手打死亲生父亲老韩。新世纪，白发苍苍的老浦、秋仪和其他喜红楼姐妹站在黄浦江边，感慨万千。一对意气风发的解放军战士列队走过，为首的宛如当年的老韩。
