美国部分州通过的严格堕胎法案引发争议，虽与《使女的故事》中女性沦为生育工具的极端情境有相似性的担忧，但目前并未达到该小说描述的程度。
州长凯·艾维在签署法案后的声明中称这项法案是对阿拉巴马人坚定信念的有力证明，认为每一个生命都是宝贵的，是上帝的神圣礼物。
提出这项议案的共和党议员克莱德·查布利斯坚持认为上帝在子宫里创造了生命的奇迹，人类没有权利去毁灭它，如果人类的生命权受到了侵犯，政府就应该出面干涉。
民主党议员琳达·科尔曼表示这项法案“与生命权无关，而是赤裸裸的控制”。
民主党议员薇薇安·菲格斯控诉查布利斯无视强奸受害者的创伤，指出女性要承受一切，而查布利斯却想要替她们做决定。
19世纪中叶，一批专业外科医生为了限制非专业人士堕胎，开始推动相关的立法。到1910年，除肯塔基州外，各州都立法将堕胎定为重罪。除非医生认定孕妇有生命危险，任何情况下都不准堕胎。非法行医者将受到严厉处罚。严苛的堕胎法律之下，女性无法获得安全合法的堕胎渠道，只能寻求于地下诊所或私自堕胎，不少女性因此失去生命。根据官方的统计，仅1930年就有近2700名美国女性因非法堕胎而死亡。到1965年，因生育而死亡的女性中，有17%是非法堕胎所致。
这一时期，堕胎问题开始受到社会的重视，堕胎合法化也成为了女权运动的目标。多个州开始修改法律，放宽对堕胎的限制。1973年，得克萨斯州女子诺玛·麦科维在判决书中化名为简·罗伊，向最高法院起诉得州司法长官韦德，认为得州的堕胎禁令侵害了她的隐私权。最终，美国联邦法院判定，女性堕胎应该受宪法规定的隐私权保护，同时提出，妊娠期前六个月内，孕妇有自主决定堕胎的权利。最后三个月，除非孕妇有生命危险，各州可以立法限制或禁止堕胎。“罗伊诉韦德案”的判决赋予了女性合法堕胎的权利，在美国历史上具有里程碑的意义。罗伊案对女性的健康和福祉也产生了深刻影响，由于可以选择安全的医疗手段进行堕胎，因堕胎而死亡的女性人数迅速下降，年轻女性也因能够合法堕胎而获得了更多的发展机会。
1972年的总统竞选，共和党人尼克松为赢得南方白人的支持而奉行“南方策略”，并将反堕胎立场作为吸引天主教选民和其他保守派的战略的一部分。之后，共和党政客开始采用相同的策略，与福音派团体建立联盟。反堕胎的立场有利于表现共和党重视家庭价值的形象，从而动员更多的保守派选民。当共和党逐渐与保守主义结盟的时候，民主党则获得了越来越多自由派的支持，两党在堕胎问题上的立场逐渐走向分裂。
关于堕胎的法律和政策，也随着两党的轮换而不断变化。比如，共和党人里根是坚定的生命派，他于1984年推行“墨西哥城政策”，规定所有受美国联邦资助的非政府组织不得提供妇女堕胎服务。之后，每届新政府都会推翻或重启这一政策，以表示对堕胎问题的态度。
