纯度（饱和度）、明度和色相是色彩三要素，也叫色彩感觉三属性。
首先了解色彩是怎么传递到人们的视觉中。我们所看到的红、橙、黄、绿、青、蓝、紫各色光，这些不同的色光，是由于光的波长不同而造成。人们能看到380毫微米到780毫微米区域内的可见光谱，但人眼的最佳明视范围在400毫微米到700毫微米之间。
人们生活在自然界中，能见到万事万物，形形色色的物体，都是借助于光的作用。
其次了解色相、纯度、明度的理论和定义：
无彩色系是指白色、黑色以及由白色与黑色混合形成的高、中、低不同明度的灰色。
有彩色系简称彩色系。彩色是指红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等颜色。不同明度和纯度的红、橙、黄、绿、青、蓝、紫都属于有彩色系。有彩色系的颜色具有三个基本特征：色相、明度、纯度。在色彩学上，有的也称之为色彩的三大要素、色彩感觉三大属性。
是指色彩所呈现的相貌，以红、橙、黄、绿、青、蓝、紫的光谱为基本色相。
指色彩的纯净或鲜艳程度，也是饱和度，因此又叫彩度、鲜度、艳度、鲜艳度和色度等，也可以用含灰度来表达。如纯红色、灰绿色等。
色彩的饱和度决定于光的纯度。在色彩的基本色相中，以红色为首纯度最高，其次则是橙、黄、绿、青、蓝、紫，而黑、白、灰的纯度、色相等于零，只有明度的差别，不具备纯度和色相属性。
可见光谱的各种单色光是最纯的颜色，为极限纯度。当一种颜色加入黑、白或其他色彩时，其纯度就产生变化。当加入的色达到很大比例时，颜色就会失去本来的光彩而变成混浊的颜色。
指色彩的明暗或深浅程度，也可称为亮度、深浅度等。以明度“高”“低”表示。如浅绿、深褐等。“明亮的颜色”这样的说法经常被用到，但其实这是很暧昧的言辞，并不清楚指的是纯度高还是明度高，所以必须多加注意。
明度阶段一般是从黑到白共分为8个或11个阶段，靠近黑端的1、2、3为低明度灰，靠近白端的7、8、9为高明度灰，中间的4、5、6为中性灰（中明度灰）。
有彩色系中黄色明度最高，蓝紫色明度最低。红色纯度最高，黑白灰纯度为0。
PCCS色相与色调系统整合了明度与纯度一致的配色，称为“色调”。选用同色调的色彩，便能轻易地做出协调的配色。在图上的色彩组合中，位置越高的明度越高；越靠右的纯度越高。
目前主要有蒙赛尔（Munsell）色彩体系，奥斯特华德（Ostwald）色彩体系，P.C.C.S.(Practical Color Coordinate System)色彩系统，是日本研究所融合了蒙赛尔（Munsell）和奥斯特华德（Ostwald）两大色彩体系的优点而开发的色相和色调系统。
