貌似是过去时，其实是残留的“虚拟式”。（违实条件句中也经常用到虚拟式，如If I were the President, I would....云云）因为对别人的请求啊、建议啊，一般是存在于请求者的主观意愿的世界里，而不是直接呈现于现实世界的，所以按道理应该用“虚拟式”。如果直接用现在时，则变成了“命令式”。例如如果想请一个人把窗户关闭，直接问“Can you close the window?”，则是“挑战权威式”或“不耐烦式”。
除了需要用虚拟式外，还应注意语调的婉转。中文中表达请求往往借助句末语气助词来表达虚拟的情态，对英文通过动词变位表达虚拟情态不够敏感，再加上中文语调变化较英文为弱，所以部分国人在外国请求他人做事情时，会给人感觉用语不够礼貌。新加坡英语受中文影响，一般的问句句末都要加句末助词，如不加，则显鲁莽。
