古代的中国人是有血性的，对于轻生死、重然诺、奋而起、行侠仗义的人有天然的认同和向往。如果要说起武侠小说的源头，我觉得应该是春秋战国时代，诸子书中的对这类人的记载。比如信陵君和候赢的急公好义、墨子和公输盘的攻防论战，都有侠的成分。当然这些都是历史记载，大都算不上小说。
但列子这篇应该可以算得上短篇小说了，还开创了神兵利器、止戈为武等武侠小说的基本元素的先河。
后来就是史记《刺客列传》。《刺客列传》全文五千多字，共写了曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲五个刺客，其中专诸、聂政、豫让、荆轲被称为“四大刺客”，司马迁应该是最早关注这一群体的人，并为他们的事迹不为后世所忘，所以为他们做了专门的传记。太史公的史记加了很多文学想象，看下面这段，跟小说也差不多了。
是不是满满的古龙味？不，应该说古龙也是学的司马迁。
再之后比较有名的就是六朝时期，是古代武侠的小高潮。比如志怪小说《搜神记》中干将莫邪、李寄斩蛇、周处除三害，已经完全不是历史事件的演绎了。纯粹就是武侠故事，可以看到侠影翻飞，侠气闪动。
唐传奇是古代武侠的高峰。武侠小说的内容包括了扶危济困、除暴安良、快意恩仇、安邦定国等方面，突出侠客性格描写，武功的出神入化。这个时期武侠风格各异，有历史改编、玄幻乃至暗黑：），出名的是《红线》《聂隐娘》、《昆仑奴》等等。特别是《虬髯客传》，文言小说中英雄形象的刻画艺术达致高峰，金庸都说，它为武侠小说“开了许多道路”。
到这个时候，中国的武侠就就差不多成型了。
