《易经》六十四卦中，开篇第一卦是乾卦。
乾卦在《易经》体系里占据着极为特殊的地位，它不仅是六十四卦的起始之卦，更蕴含着丰富的哲学内涵与象征意义。
从象征意义来看，乾卦象征着天。“天”在古代中国人的认知中，是至高无上、广阔无垠的存在，它覆盖万物、运行不息，具有至刚至健的特性。乾卦以天为象征，正是取其刚健、永恒、主动、创始的特质。这种特质体现了宇宙万物生成发展的根本动力，代表着一种积极向上、勇往直前的精神力量。例如，在自然界中，太阳每日东升西落，四季循环更替，都是乾卦所象征的刚健之力的体现；在人类社会中，那些具有开拓精神、勇于创新、积极进取的人，也往往被认为具有乾卦的特质。
乾卦的卦辞为“元亨利贞”，这四个字高度概括了乾卦的内涵。“元”有开始、创始之意，代表着事物的开端和起源，象征着乾卦具有开创万物的能力；“亨”表示通达、顺利，意味着事物在发展过程中能够畅通无阻，顺利前行；“利”代表有利、适宜，说明遵循乾卦的精神行事能够获得利益和好处；“贞”有正固、坚守之意，强调在发展过程中要保持正直、坚定的品质，不偏离正道。这四个方面相互关联、相互影响，共同构成了乾卦的完整内涵。
在《易经》的哲学体系中，乾卦与坤卦相互对应，乾为天，坤为地，二者共同构成了宇宙万物的基础。乾卦的刚健与坤卦的柔顺相互补充、相互协调，共同推动着宇宙万物的生成、发展和变化。乾卦作为开篇第一卦，为整个《易经》的哲学思想奠定了基础，后续的六十三卦都在乾卦的基础上展开和延伸，共同构建了一个庞大而深邃的哲学体系。
