孔明灯主要在元宵节、中秋节、泼水节等节日燃放，现代也用于婚礼、生日等场合。
在传统节日方面，元宵节（农历正月十五）和中秋节（农历八月十五）是放飞孔明灯较为常见的时间，在这些节日放孔明灯象征着祈福许愿，承载着人们对美好生活的向往和期盼。另外，傣族的泼水节（傣历新年，公历4月中旬）也有放飞孔明灯的习俗，人们通过放飞孔明灯寓意驱走晦气、祈求平安。
在现代社会，孔明灯的使用场景更加多样化。除了传统节日，在一些特殊的场合，如婚礼上放飞孔明灯，寓意着新人未来的生活幸福美满；在生日场合放飞，则表达对寿星的美好祝福。不过，需要注意的是，放飞孔明灯存在一定的安全隐患，可能会引发火灾等事故，所以在放飞时要选择合适的地点和天气，并确保符合相关规定。
