“当垆卖酒”讲述的是司马相如与卓文君私奔后，为维持生计在临邛开酒店，卓文君当垆卖酒、司马相如打杂的故事。具体内容如下：
司马相如，原名“犬子”，因仰慕蔺相如而改名。他起初在汉景帝身边做小武官，但觉得打猎无趣。后与梁王手下的文学之士交往，文学水平提高。梁王去世后，他返回家乡，此时家境破败且无谋生技能，便投奔临邛县令王吉。
临邛县富豪卓王孙之女卓文君，容貌秀丽，爱音乐、善击鼓弹琴且颇有文才，但新寡在家。
卓王孙为结交权势、炫耀自己，大摆宴席宴请司马相如和王吉。司马相如早闻卓文君才貌双全，趁机借琴弹奏《凤求凰》表达爱慕。
卓文君偷听琴声并偷看司马相如，见他雍容闲雅，顿生好感。宴会结束后，司马相如贿赂卓文君侍女转达感情。卓文君知父亲不会同意，于是一夜私逃，与司马相如结为夫妻，双双前往成都。
到成都后，司马相如家徒四壁，无法生活。二人又回到临邛，司马相如卖掉车马，用换来的钱开了一家酒店。
卓文君在店柜上卖酒，司马相如则负责打杂、洗刷酒器。
卓王孙得知此事后，感到极大耻辱，谢绝宾客、闭门不出。
后来经卓王孙的弟弟及亲友多番劝说，卓王孙才不得已给卓文君钱、物及奴仆作为陪嫁。
司马相如和卓文君又回到成都，置田买屋，成为当地富户。
