清末民初，南浔区丝商云集，其中以南浔镇的四象八牛为代表，标志着南浔富商的典型。
南浔浔湖（江蒋漾）新城南浔镇的四象八牛，以“四象、八牛、七十二狗”为代表，出现在湖州南浔民间及江浙一带，清光绪年间。他们以资本雄厚而著称，或自为丝通事，或有近亲为丝通事者，资产达到百万以上者称“象”，五十万以上不过百万者称“牛”，二十万以上不达五十万者称“狗”。民间传说中，四象八牛反映了南浔自南宋淳年（1252）建镇以来，浔溪、南林、设镇官、南浔等地区耕桑以富，行商坐贾荟萃，成为江南雄镇。
南浔“四象八牛”的财富主要来源于湖丝产业。早在唐开元年间，湖丝已成为贡品，形成产业。南宋时，湖丝已出口国外。辑里湖丝更驰名于国内外，以其质地洁白细匀、富有拉力而优于其他湖丝。南浔自南宋起即成为丝商聚集地，清道光年间，诗人董蠡舟赞道：“蚕事吾湖独盛，一郡之中，尤以南浔为甲。”天时地利以营丝而富，光绪年间成豪绅大户“四象八牛”。其中，刘镛为“四象”之首，其财富达二千多万两银子，被誉为四象中“刘家的银子”。刘镛深感列祖以来缺少文化，虽有财但无禄，故急力教子读书，使他的四个儿子都能进入仕途，刘镛也因此恩封为通奉大夫，达到了荣宗耀祖的目的。刘镛还把女儿嫁给一品大学士徐甫的儿子为妻，使刘氏更加光耀门第。
张颂贤（1817-1892）是四象中的第二位，他善经营，从事丝业后全力经营辑里丝出口业务，并开设了“张恒和丝行”。张颂贤有二个儿子，长子张宝庆，次子张宝善，均在经商上有方，产业丰盛。
庞云曾（金字傍，1833---1889）为四象中的“庞家的面子”，他通晓蚕丝经营之道，后开设“庞怡泰行”，并与杭州胡庆余堂国药店老板胡雪岩合伙做蚕丝生意，并做军火生意。庞云曾的儿子庞元济在光绪年间得慈禧太后旨恩赏举人，被誉为四象中的“庞家的面子”。庞云曾还开设规模较大的“庞滋德”国药店，并建有药栈和制药工场。
顾福昌（1796一1868）被称为“顾家的房子”，他经营蚕丝致富后，开设了上海早期的丝通事，经理洋务，并开设了南浔丝商中发迹最早的一家“顾丰盛丝号”。顾福昌有三个儿子，都成为有名的古物、金石、书画收藏家。
邢庚星是南浔八牛之首，开设了邢正茂丝经行，并开设典当。周昌大、邱仙槎、陈煦元、金桐、张佩绅、梅鸿吉、邵易森等八人均为南浔八牛之一，各自开设了丝经行，并通过经营丝业发家。
南浔镇的七十二墩狗，包括南浔的四乡，镇上的有邱茂泰、邱盖茂、邱义昌、邱德升、沈涂记、沈永昌、沈永丰、沈天长、李恒德、李万顺、李德茂、吴晋昌、吴其昌、吴永记、朱宠茂、朱广隆、庄恒庆、邢丰记、卜同昌、韩怡昌、桂致和、潘泳记、潘大顺、张丰泰、张恒丰、徐世兴、徐惠和、许仁昌、谢森元、刘通德、庞同顺、丁昌记等，都是开设丝经行致富的。四乡则包括北小圩张家、桥下张家、吴楼张家、斜桥（土斗）金家、五家亭盛家、石匠（土斗）邱家、七里村温家、子嘶湾陈家、藏谷桥王家等，都是通过经营丝业而成为富户。
在中国长江三角洲的金三角沪苏杭嘉湖中心，有一颗锦绣明珠——她就是2003年经国务院批准的县级区——南浔区，属上海都市圈的新兴城市，地处杭嘉湖平原北部，南连省会杭州，北濒太湖，东接天堂苏州，隔湖与无锡相望，西上直达南京。南浔地处苏南、浙北黄金要地，是浙江接轨上海的前沿，沪渝（申苏浙皖）、申嘉湖杭高速、318国道和湖盐（湖州--海盐）公路贯通全境，京杭运河、长湖申航道和规划中的沪苏湖城际轻轨、乍嘉湖铁路穿境而过，距上海、杭州、苏州三大城市均为100公里左右。
