主流民间流传认知中，孟姜女哭长城的故事发生在秦朝；从历史原型溯源来看，故事原型发生在春秋时期。
大众广为熟知的孟姜女哭长城故事，背景设定为秦朝。该版本故事中，孟姜女的丈夫范喜良被秦始皇征召去修筑长城，最终累死在工地，被埋在了长城墙体之下。孟姜女不远千里为丈夫赶制送来寒衣，得知丈夫死讯后在长城边痛哭多日，最终哭倒长城露出丈夫尸骨，这个版本在民间流传极广，是大众默认的故事背景。
从历史溯源考证来看，孟姜女哭长城的故事原型出自《左传》，原型事件发生在春秋时期的齐国。公元前549年，齐国大夫杞梁战死莒国，他的妻子在齐长城下哭悼亡夫，这是孟姜女故事最早的雏形。该故事在后世经过唐、宋、明历代的文学演绎改编，逐渐脱离原本的史实背景，被添加了征役修长城的情节，最终将故事背景转移到秦朝，和秦始皇修长城绑定，演变成了如今家喻户晓的孟姜女哭长城传说，目前历史学界也普遍认可原型出自春秋时期的结论。
