在无机化学教学中，一般不用化合价的概念，只用氧化数。它有较为严格的定义。即，它是某原子的一个“经验性（有假设成分）的形式电荷”。
而中学教学中，化合价的外延，则要宽泛的多：
1.它是元素的一种性质；
2.它与某原子所属的共价键数目，或键级有关；
3.与化学键的类型有关（如有共价与电价之分。为区分电子对的偏移方向，有正、零、负的区别）；
4.周期表可以表现出，元素某些化合价的周期性变化；
5.在用于方程式配平时，与氧化数的概念相同；
6.与化学物质命名有关。
总之，化合价是一个关系到，原子结构与周期表、化学键理论、化学式与反应方程式、物质的命名等诸多方面的概念。
展开的讨论可见，网上可以搜到的新浪博客《关于化合价及氧化数间关系的讨论》一文。
