湖南常德、衡山、隆回、冷水江、娄底、邵阳、湘西、张家界等地，有除夕凌晨2-5点吃年夜饭的传统，这顿饭被称为“年早饭”或“更饭”，寓意“越吃越亮”，象征日子越过越兴旺，背后流传着多种由来说法。这一习俗的由来有多种接地气的说法：1. 军旅纪念类说法其中有两个流传较广的版本：一是明代嘉靖年间倭寇侵扰东南沿海，抗倭名将俞大猷从湘西调集精锐土兵出征，子弟兵需清晨点卯集合，家人们为了让他们出发前吃上热腾腾的团圆饭，便将年夜饭提前到凌晨，该习俗此后代代流传以纪念先辈；二是近代抗战时期，湖南作为抗战主战场，湘军子弟兵常需凌晨紧急奔赴前线，不少家庭为了让战士们出发前能和家人团聚，慢慢形成了凌晨吃团年饭的传统，这顿饭也饱含着对亲人的牵挂和对胜利的期盼。2. 世俗生活缘由过去年关是讨债高峰期，一些家庭为了避免债主上门搅了团圆，或是有些匠人家庭需要早起外出要账，便选在凌晨天亮前吃完年夜饭，之后出门躲避或是忙碌，只求过个清净年。3. 文化传统类说法一方面带有浓厚的农耕文化色彩，凌晨吃饭寓意“抢早”，象征新一年勤勉争先，寄托了祈求五谷丰登的美好愿望；另一方面祭祀祖先神灵大多在黎明前完成，祭礼结束后紧接着吃年夜饭，也是顺理成章的安排。如今时代变迁，很多住在城里的年轻人已经把年夜饭改回了常规的晚间，但不少偏远乡村的老人仍然坚持这一老规矩，认为这样能延续祖辈传下来的福气。
