圆明园最初是一座水景园，历经多朝不断扩建和完善，形成了极为宏大且精美的皇家园林建筑群。一、始建初期康熙四十八年（1709 年），康熙帝将北京西北郊畅春园北一里许的一座园林赐给四子胤禛，并亲题园额“圆明园”。此时它主要是作为胤禛的赐园存在，规模相对较小，建筑风格较为朴素，以自然山水为依托，营造出清幽宁静的氛围。园内有一些简单的亭台楼阁，布局错落有致，与周围的自然景观相得益彰，展现出一种简洁而雅致的风貌。二、雍正时期的发展雍正即位后，对圆明园进行了较大规模的扩建。他在园内增建了许多宫殿和园林景观，使圆明园的功能更加完善，不仅成为他的居住之所，也成为处理政务的重要场所。此时的圆明园在建筑上更加注重对称与规整，同时又巧妙地融入了自然元素。例如，雍正年间建造的正大光明殿，是圆明园的正殿，坐落在圆明园中轴线的最南端，建筑宏伟壮观，体现了皇家的威严。三、乾隆时期的鼎盛乾隆帝在位期间，圆明园迎来了最为辉煌的时期。他六下江南，对江南的园林景观极为喜爱，并将许多江南园林的特色融入到圆明园的建设中。乾隆不断地对圆明园进行扩建和改建，陆续新建了长春园和绮春园等，形成了圆明三园的格局。园内的建筑风格丰富多样，既有气势恢宏的宫殿建筑，如圆明园的九州清晏，又有玲珑剔透的亭台楼阁，如长春园的狮子林。园林景观更是美不胜收，有模仿杭州西湖的平湖秋月、三潭印月，还有仿照苏州狮子林建造的狮子林等，一步一景，令人流连忘返。乾隆时期的圆明园成为当时世界上最宏伟、最华丽的皇家园林之一，汇聚了中国古代园林艺术的精华。
