"邪恶轴心"这一政治术语的起源可以追溯到二战期间，当时纳粹德国、意大利和日本组成了一个联盟，旨在对抗英、美等盟国。然而，这一术语在21世纪初重新获得了关注。在2001年九一一事件之后，美国陷入恐慌，时任总统乔治·沃克·布什宣布展开反恐战争。在2002年的国情咨文中，他特意使用了"邪恶轴心"这一描述，指责伊朗、伊拉克和朝鲜的政权支持恐怖主义，威胁世界和平。美国国务院在2009年全球恐怖主义形势报告中，继续将伊朗、苏丹、古巴和叙利亚列为"支持恐怖主义国家"黑名单上的国家，而朝鲜则未被列入。在黑名单中的四个国家中，伊朗被美国视为最活跃的支持恐怖主义的国家。报告指出，伊朗为恐怖分子及东亚和中亚的激进组织提供财政、物资和后勤支持，影响国际社会促进和平的努力，并危及波斯湾地区的经济稳定，破坏民主制度的成长。同时，报告也指责苏丹、叙利亚、古巴为恐怖组织和激进组织提供安全避难所以及政治和意识形态支持。根据美国法例中的《与敌国贸易法》，美国不能与黑名单上的国家出口货物，并控制军用和民用商品销售，限制救援，并干预这些国家获得国际金融机构贷款。被列入黑名单的国家会受到一些贸易制裁，并无法透过国际结算银行在海外转移资金，难以吸引更多的投资。
根据布什的幕僚John R. Bolton II的解释，古巴、利比亚和叙利亚是“边缘邪恶轴心”（Beyond the Axis of Evil），相当于“流氓国家”。这一名辞引起了争议，一些人认为将其描述为二次大战的轴心国来比喻一些与美国敌对的国家过于夸张；另一些人则认为“邪恶轴心”说会加剧美国与这些国家之间的紧张关系。不久，伊朗等国反驳了美国的指责，称“邪恶轴心”应是指美国、英国、以色列等西方国家。
分析认为，“邪恶轴心”说是为布什政府日后计划攻打伊拉克战争寻找理据。这一术语在政治领域引发了广泛的讨论和争议，揭示了美国对外政策的复杂性和多变性。
“邪恶轴心”（axis of evil）是美国总统乔治·沃克·布什于2002年1月在他的国情咨文中所发表的看法，意指“赞助恐怖主义的政权”；其中明确指出的国家包括伊朗、伊拉克和朝鲜。
