暮冬时节，一辆大轿子车将小军从河北农村带到了繁华的北京。在德胜门附近，身着半新军大衣的小军按着信封上的地址，踏入了表哥林大地所在的工地。对于小军这个初次踏入城市的农村青年来说，城市就是形形色色的人和车的海洋。尽管感到了与城市的格格不入，但见到表哥后，小军的信心和希望并未消减。
刚来到工地的小军，以其朴实的本性，全身心投入工作，不知偷懒。他还牢记着奶奶的教诲，保持勤洗衣换衣的习惯。尽管工作辛苦，衣服常沾满灰尘，小军仍坚持每隔两天就清洗一次。同宿舍的工友们在杂货铺买东西时，小军的购物清单里只有洗衣粉一项。
杂货铺的玉兰，虽然年纪与小军相仿，却在工地这个男性为主的环境中扮演着特殊的角色。她对田森等人的挑逗习以为常，但小军的真诚和不同寻常的追求，让玉兰对他产生了不一样的情感。小军利用休息时间学习电脑的举动，让玉兰看到了他的决心。
玉兰实际上是包工头杜昆的女人，她的存在是杜昆在工地上的一个工具。然而，小军的单纯触动了玉兰的心，她开始体验到爱与牵挂的感觉。在几次洗衣聊天的机会后，玉兰趁着林大地等人不在，悄悄跟随小军，甚至在小军为奶奶买羽绒服时，适时出现给予帮助，最终在杂货铺的一夜，两人的关系发生了微妙的变化。
小军和玉兰的关系变化虽然表面平静，但玉兰的内心充满了从未有过的幸福。林大地察觉到了他们的变化，虽然试图阻止，但最终无计可施。小军目睹杜昆用玉兰做交易的丑陋行径后，决定采取行动。当林大地面临家庭危机，小军也设法筹钱时，田森的背叛带来了转折。在一场交易中，小军得到了杂货铺，而杜昆失去了对玉兰的控制。
田森被捕后，杜昆决定开除小军和林大地，但工友们却站到了小军一边，杜昆的计划落空。玉兰随后消失，而小军的生活也在新的转折中继续。半年后，工地的工人们各自寻找新的生活，小军回家时，发现村口竟然开了一家新的杂货铺，预示着他的生活也将迎来新的开始。
工地上的女人
