现存版本的《山海经》是由传说中帝禹时代的《五藏山经》、夏启之后的《海外四经》、商代王亥之后的《大荒四经》、周代穆王之后的《海内五经》合辑而成的， 经汉代刘向、刘歆父子校理题名《山海经》。按清代毕沅考证其“作于禹益，述于周秦，行于汉，明于晋”。
由于其成书年代过早，且奇闻怪事、神怪传说等夹杂，难于考证，故二千多年来，怀疑者不断。譬如， 郭璞 《＜山海经＞序》称：“世之览《山海经》者，皆以其闳诞迂夸，多奇怪俶傥之言，莫不疑焉。”司马迁《史记•大宛列传》称：” 太史公曰：《禹本纪》言‘河出昆仑。昆仑其高两千五百余里，日月所相避隐为光明也。其上有醴泉、瑶池。’今自张骞使大夏之后也，穷河源，恶睹本纪所谓昆仑者乎?故言九州山川，《尚书》近之矣。至《禹本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言之也。“ 王充《论衡》称：” 禹主行水，益主记异物，海外山表，无所不至，以所记闻作《山海经》。 《山经》、《禹纪》，虚妄之言。“到了清代纪晓岚编《四库全书》，将《山海经》归于志怪小说一类。 王国维说：“夫《山海经》一书，其文不雅驯，其中人物，世亦以子虚乌有视之。” 鲁迅因该书记载了很多巫师祀神的宗教活动，而认为《山海经》“盖古之巫书”。 疑古大师顾颉刚则予以全盘否定。“《山海经》之具雏形，当较《禹贡》为早，故其荒诞不经亦过之（今本多后人增添，已非初形）。”
但我们不妨看看西汉刘向、刘秀（歆）父子校订该书时，给汉成帝作《上山海经表》：
“内别五方之山，外分八方之海，纪其珍宝奇物，异方之所生，水土草木禽兽昆虫麟凤之所止，祯祥之所隐，及四海之外，绝域之国，殊类之人。……皆圣贤之遗事，古文之著明者也。其事质
明有信。 ……臣秀昧死谨上。 ”
从”昧死谨上“ 来看，刘向父子应该是认真的，至少是仔细分辨过的。
《海内经》和《海内南经》、《海内北经》、《海内西经》、《海内东经》诸篇中，已可以大致看到一个“海内”的轮廓，这个轮廓的东南角已达“会稽”，西北角已达“凶奴”、“东胡”，西南角甚至达到“天毒”（晋郭璞注：天毒即天竺，按指今印度），而东北角则明确记为“朝鲜”与“倭”。
“盖国在钜燕南，倭北。倭属燕。”“朝鲜在列阳东，海北山南。列阳属燕”。晋郭璞为此注曰：“倭国在带方东大海内……”“朝鲜今乐浪县，箕子所封也”
既然古时已将日本和朝鲜列于“海内”，那么，《海外东经》、《大荒东经》所到达的地方，必然远于日本和朝鲜。而在日本、朝鲜以东会是哪里呢？答案不言自明，当然应是美洲。
建议有空读读美国学者（Henrietta Mertz）墨兹博士研究《山海经》后所作的《几近退色的记录》一书，有翻译为《淡淡的墨痕》。 书尾墨兹称： “过去2000多年一向被中国人认为是神话的《山海经》，不是神话，而是真实的文字记录。珍藏在中国书库中的这部文献提供了充分的证据表明，早在公元前2000多年中国人便已到达美洲探险，而这些材料迄今为止一向是很缺乏的。” 值得我们思考。
题中你疑”很难想象古人是怎么到达那么远的地方记录下这些山川河流植被异兽“ ，其实我们知道的历史仅仅是裸露在地表的那么一点东西而已，或者刚好是流传至今的那么一点东西而已。譬如，大家一提”九州“，几乎所有的中国人都以为是中国境内的”九州“，（日本国的山寨名除外）然而看《史记·孟子荀卿列传》，我们却读到了战国时阴阳家代表人物驺衍的一个说法，”（驺衍）以为儒者所谓中国者，於天下乃八十一分居其一分耳。中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州，禹之序九州是也，不得为州数。中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。於是有裨海环之，人民禽兽莫能相通者，如一区中者，乃为一州。“举这个例子只是想说明，至少战国时期，驺衍是知道整个地球有多大、多广的。当时他看过什么书，听谁谈起这个话题的，今天的我们无从得知。顺着这个话题往下说，或许邹衍读到过的那本书里，记录着天下有”九州“，到了今天，地理老师告诉我们是”七大洲“，少了两个洲了。联想柏拉图书里提到的”亚特兰提斯大陆“，还有相传太平洋上的”姆大陆“，印度洋上的”雷姆利亚大陆“，我们似乎很容易猜测，或许是发生了一次特别大的事件，导致大西洋上的亚特兰提斯大陆消失了，印度洋上的雷姆利亚大陆消失了，太平洋上的姆大陆被击得粉碎。那个事件是什么？我们或许又会联想到《淮南子》中记录的那个故事，即女娲补天的故事，”四往古之时，四极废，九州裂“ ，正是九大洲板块在短时间内分崩离析，导致了上述的情况。
