日本和中国开始打仗的时间需分情况讨论，若指抗日战争，开始时间为1931年9月18日；若从更广泛历史角度看，第一次大规模军事冲突为663年的白江口之战。
1931年9月18日，日本关东军炸毁沈阳柳条湖附近的南满铁路路轨，并嫁祸于中国军队，以此为借口，突然向中国东北军驻地北大营和沈阳城发动进攻，“九·一八事变”爆发。这一事件标志着日本蓄谋已久的侵华战争的开始，也是中国抗日战争的起点。此后，日本逐步侵占中国东北三省，并在1937年7月7日制造卢沟桥事变，发动全面侵华战争，中国人民也展开了全面抗战，历经14年艰苦卓绝的斗争，最终取得了抗日战争的伟大胜利。
从更广泛的历史角度来看，中日之间的第一次大规模军事冲突是白江口之战，发生于公元663年。当时，唐朝联合新罗与日本、百济联军在白江口（今韩国锦江入海口）展开了一场大规模海战。在这场战役中，唐朝水军充分发挥自身优势，以少胜多，大败日本、百济联军。白江口之战是中日两国历史上第一次大规模的军事交锋，它不仅决定了当时东亚地区的政治格局，也对中日两国的历史发展产生了深远影响。此后，日本多次派遣遣唐使到中国学习先进的文化、制度和技术，促进了日本社会的进步和发展。
