释迦牟尼佛原名乔达摩·悉达多，是佛教的创始人，其生平核心脉络可分为五个阶段，虽后期被神格化，但核心框架基于可考证的历史人物生平梳理。
诞生与童年：乔达摩·悉达多是古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔南部）净饭王的太子，属刹帝利种姓。母亲摩耶夫人梦六牙白象入胎后，在蓝毗尼园无忧树下将他生下，传说他出生后步行七步、步步生莲，一手指天一手指地说出“天上天下唯我独尊”。摩耶夫人产后七日离世，悉达多由姨母波阇波提抚养成人。
青年思索：悉达多自幼接受婆罗门教育，16岁娶耶输陀罗为妻。29岁出游四门时，分别见到老、病、死的苦痛与修行的苦行僧，深感人生无常，因此决意出家寻求解脱之道。
修行与成佛：他先跟随阿逻逻·迦罗摩等名师修习禅定，之后苦修六年仍未获得真正解脱，于是放弃苦行，在尼连禅河沐浴后接受牧羊女供养的糜乳，最终在菩提伽耶的毕波罗树下禅定七日，证悟“四谛”“八正道”等真理，成就佛果。
弘法与涅槃：开悟后他先在鹿野苑为五比丘“初转法轮”，此后49年间一直在印度恒河流域游历，度化弟子、建立僧团、制定僧伽制度，传播平等慈悲的教义。公元前486年，80岁的释迦牟尼在拘尸那迦城附近的娑罗树下入灭，遗体火化后留下舍利，供后世信徒供奉。
