鸡鸣寺的名字是因鸡鸣山而得名，其山名由“鸡笼山”改为“鸡鸣山”后，寺随山名而称“鸡鸣寺”。具体由来如下：
原名“鸡笼山”：鸡鸣寺所在的山原先叫北极阁山，又名“鸡笼山”。此名称可能源于山的形状类似鸡笼，或因早期地名传承而来。
朱元璋改山名：1381年，朱元璋为建造国子监亲临鸡笼山选址，最终选定东麓馆址（可能位于竟陵王子“集四方学士”旧址）。因“鸡笼”之名不符合皇家气象，朱元璋将其改名为“鸡鸣”，取“晨兴勤苦”之意，既体现勤奋治国的理念，又暗含佛教“闻鸡起修”的修行精神。
寺随山名：鸡鸣寺位于鸡鸣山东麓山阜上，其名称直接源于山名。这一改名使寺庙名称更符合皇家寺庙的定位，也与朱元璋推崇的文化教育理念相契合。
鸡鸣寺的历史背景补充：
千年古刹地位：鸡鸣寺始建于西晋永康元年（300年），已有1700多年历史，是南京最古老的梵刹之一，被誉为“南朝四百八十寺”之首、“南朝第一寺”。
皇家寺庙属性：作为南朝佛教中心，鸡鸣寺与定山寺、栖霞寺齐名。南梁大通元年（527年），梁武帝在此建立同泰寺，四次“舍身”于此并颁布《断酒肉文》，开创佛教素食传统，使寺庙成为真正的佛教圣地。
文化传承脉络：其历史可追溯至东吴栖玄寺（三国时期吴国后苑），西晋时倚山造室建道场，东晋辟为廷尉署，南梁改为同泰寺，明代定名鸡鸣寺。天竺高僧菩提达摩曾居于此，进一步凸显其国际佛教交流地位。
改名意义：朱元璋将“鸡笼山”改为“鸡鸣山”，不仅提升了地名文化内涵，更使鸡鸣寺从地方性寺庙升格为具有皇家象征意义的佛教中心。这一改动体现了明代对文化教育的重视，以及佛教与政治的深度融合。
