南京师范大学的前身可溯源至三江师范学堂和两江师范学堂。具体发展历程如下：
1. 三江师范学堂（1902年—1906年）南京师范大学的办学源头可追溯至清末壬寅年（1902年）创立的三江师范学堂。该学堂由两江总督张之洞主持创办，旨在培养新式教育人才，推动近代教育转型。其名称中的“三江”原指江苏、安徽、江西三省（因学堂隶属两江总督管辖，后实际以江苏为主），是近代中国最早设立的高等师范学堂之一。学堂初设时，参照日本师范教育模式，开设了公共科、分类科和速成科，培养中小学教员及教育行政人员，为近代中国师范教育体系的建立奠定了基础。
2. 两江师范学堂（1906年—1911年）1906年，三江师范学堂正式更名为两江师范学堂。此次更名与学堂管辖范围调整有关，因学堂实际服务于两江地区（江苏、安徽、江西），故以“两江”为名以更准确反映其地域属性。更名后，学堂进一步扩大规模，增设了图画手工科、农业博物科等实用学科，并引入西方自然科学课程，成为当时国内学科门类较为齐全的师范学府之一。两江师范学堂的办学实践，推动了近代中国师范教育从传统书院模式向现代学堂模式的转变，其培养的毕业生广泛分布于长三角地区，对地方教育发展产生了深远影响。
历史意义三江师范学堂与两江师范学堂的创办，标志着中国近代师范教育的正式起步。这两所学堂不仅为南京师范大学的百年发展奠定了学术根基，更通过培养大批教育人才，推动了中国基础教育体系的现代化进程。1912年后，两江师范学堂历经多次改制，最终演变为今日的南京师范大学，但其作为中国师范教育重要起源地的历史地位始终未变。
