“猫腻”一词，老北京土话，泛指事情的马脚、漏洞、不合常理之处。其起源不详，长久以来人们误以为“溺”字写为“腻”导致理解困难。猫溺，意指猫之隐藏之物，不见光，象征着偷偷摸摸、藏藏躲躲的行为。在字典、词海中，“猫腻”一词难以找到确切解释。然而，若从“腻”字与油污相关的含义出发，可以推测其与“隐蔽”、“秘密”相联系。考证表明，其或源自猫排便后不愿让同类或异类知晓的行为，猫会埋藏粪便，可能是一种爱清洁、讲卫生的表现，但其埋藏地点常远离窝和玩耍处，引人质疑。这一行为与人类社会的“猫腻”现象形成鲜明对比。官场上，有人贪污公款、收受贿赂，这些“猫腻”如同猫之粪便，必须秘密藏匿，以防他人知晓。又如，为官者需具备学历文凭，有人伪造，将其藏于档案，不愿公开。时下评职称要求著作，有人拼凑，作为“敲门砖”，“猫腻”一词形象地描绘了这些行为背后的不可告人之处。
