三元桥位于北京市三环路的东北角转弯处，是东三环与北三环的交界点。作为一座机动车和非机动车混行的苜蓿叶形互通式立交桥，它初建于1984年。这座桥不仅是一个重要的交通枢纽，还因其独特的名称而备受关注。关于三元桥的名称由来，有多种说法。一种说法是，三元桥建成初期并不叫三元桥，而叫牛王庙立交桥。老档案里它的全名叫东北三环牛王庙立交，据说因为临近牛王庙而得名。在北京，为祭祀牛而建的庙宇并不多，有据可查且名声较为响亮的就是距离东直门东北方向5里地的牛王庙。另一种说法认为，三元桥得名源于附近的三元庵。三元庵是一座历史悠久的寺庙，位于朝阳区西部，与三元桥相距不远。因此，当这座立交桥在1984年建成时，人们可能为了纪念这一地区的历史和文化，将其命名为三元桥。还有一种观点认为，三元桥的得名与水源八厂有关。水源八厂与此桥相距不远，同时该桥位于三环路上，又是三条交通干道的交会处。以“元”代替“源”字，得名为三元桥。然而，这种说法并没有得到广泛的认同。总的来说，三元桥的名称由来可能与附近的牛王庙、三元庵或水源八厂有关。但具体是哪一种说法更为准确，目前尚无定论。无论如何，三元桥作为北京市的一个重要交通枢纽，已经深入人心，成为了北京市民和游客熟知的地标之一。
