武汉所在的省份湖北的简称“鄂”读作è（四声）。
关于“鄂”的历史由来，可以追溯至商朝时期，当时鄂国就已作为诸侯国存在。西周初期，鄂国故地被晋国吞并，其遗族南迁至河南南阳北部，并继续沿用“鄂”作为国名。由于受到楚国的威胁，鄂国再次南迁至鄂州城区东部，依然保持“鄂”的称呼。公元前879年，鄂国被楚王熊渠所灭，随后熊渠封其儿子熊红为鄂王。在春秋时期，鄂成为了楚国的别都。
秦始皇灭楚后，于楚地设置了鄂县。到了三国时期，孙权将鄂县改名为武昌，这是“武昌”这一名称在历史上首次出现。此后很长一段时间里，鄂州和武昌这两个名称多次替换使用，武昌县也曾长时间隶属于鄂州。
从元朝到明朝，朝廷推行行省制度，湖北隶属于湖广行省，而省治则设在武昌。到了清朝时期，湖北从湖广省分离出来，但省治仍然是武昌。由于武昌与鄂州之间近两千年的复杂历史联系，因此湖北被简称为“鄂”。
