简谱的发明归功于让-雅克·卢梭。他是18世纪法国的启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家，被认为是启蒙运动的重要代表之一。卢梭的主要著作包括《论人类不平等的起源和基础》、《社会契约论》、《爱弥儿》、《忏悔录》等。简谱，一种简易的记谱法，起源于18世纪的法国，后经德国人改良，演变成今日我们所熟知的模样。通常所说的简谱指的是数字简谱，它以可动唱名法为基础，使用1、2、3、4、5、6、7这七个数字来代表音阶中的七个基本级。数字简谱的早期形式可追溯到16世纪的欧洲，当时有一位天主教修道士苏埃蒂，他用1到7的数字来代表音阶中的音符。18世纪时，法国人卢梭在巴黎向科学院宣读了一篇论文《音乐新符号建议书》，再次提出了数字简谱的概念。随后，一批法国音乐家、医生、数学家等人对数字简谱进行了整理和完善。到19世纪，经过P·加兰、A·帕里斯和E·J·M·谢韦三人的改进和推广，数字简谱在群众中得到了广泛应用，西方人将其称为加帕谢氏记谱法。简谱在中国的普及则始于19世纪末20世纪初，随着新式学堂的兴起，学堂乐歌课开始在中国中小学中开设，简谱也随之传入。1903年，曾志忞在《江苏》杂志上发表了介绍西洋乐理的文章，并首次在中国刊登了使用简谱和五线谱对照的歌曲。近代音乐教育家沈心工编辑的《学校唱歌集》于1904年出版，成为中国第一部流行的简谱歌集，标志着简谱在中国的逐步普及。简谱在中国广泛普及的另一个原因是其记谱法与民间流行的工尺谱相似。工尺谱使用特定的汉字和偏旁来表示音的高低，而简谱则用阿拉伯数字和圆点来表示。两者在表示音的长短和板眼符号上也有相似之处。由于简谱的简便性和精确性，它很快被中国人所接受。简谱的普及对于推动和普及群众性音乐文化活动起到了重要作用。在中国，简谱比五线谱有更广泛的使用者，许多音乐家在创作乐曲时，也习惯使用简谱来记录初步的创作思路。简谱的四项基本要素包括音的高低、音的长短、音的力度和音质，这些要素共同构成了任何一首乐曲的基础。
