中国酿酒行业的祖师爷是杜康。
杜康是中国古代传说中的酿酒始祖，其形象与事迹在历史文献与民间文化中均有深厚积淀。最早记载杜康酿酒的文献是东汉许慎的《说文解字》，其中明确提到“古者少康初作箕帚、秫酒”，将杜康（少康为夏朝第六代君主，杜康为其别称）与酿酒技术起源直接关联。这一记载奠定了杜康作为酿酒行业文化符号的基础，后世“杜康”一词逐渐成为酒的代称，延续两千余年至今。
杜康的“酒圣”地位在汉朝已确立。汉代官方与民间均将其奉为酿酒技艺的象征，这一尊崇与夏朝少康的历史身份密切相关。作为夏朝君主，少康被赋予“中兴之主”的功绩，而其酿酒传说则进一步丰富了其文化形象。民间流传的“杜康造酒醉刘伶”典故，虽带有神话色彩，却生动反映了杜康酒的盛名——相传魏晋名士刘伶饮杜康酒后沉醉三年方醒，这一故事通过文学加工强化了杜康作为酿酒祖师的传奇性。
杜康的文化影响超越行业范畴，成为中华酒文化的核心符号。从曹操《短歌行》中“何以解忧？唯有杜康”的千古名句，到历代文人墨客以“杜康”代指美酒的创作传统，杜康已从具体历史人物升华为酒文化的精神象征。这种文化认同促使酿酒行业将其尊为祖师，既是对技艺起源的追溯，也是对行业精神传承的宣示。
综上，杜康作为中国酿酒行业祖师爷的地位，由历史文献记载、官方尊崇、民间传说与文学创作共同构建，其形象兼具历史真实性与文化象征性，成为中华酒文化不可或缺的组成部分。
