顾锦朝并未真正喜欢过叶限，她对叶限的情感更接近于感动与愧疚交织的复杂情愫，而非明确的爱情。具体分析如下：
1. 情感认知层面：清醒的定位与克制顾锦朝始终以“知己”定位与叶限的关系。她明确知晓叶限的心意，但因身份差距（表舅与表甥女）和家族地位悬殊，始终保持理性克制。她曾直言“不可能做成这桩生意”，表明从未将叶限纳入情感选择范围。这种清醒的认知，源于她对现实条件的深刻理解——叶限作为朝堂权谋的核心人物，其命运与家族利益紧密绑定，而她更倾向于选择能提供稳定情感归宿的对象。
2. 行为表现层面：愧疚驱动的关怀顾锦朝对叶限的某些举动（如叶限吐血时泪流满面、成亲前特意告知）常被误解为喜欢，但更合理的解释是愧疚与不忍。叶限的深情付出与未说破的暗恋，让她产生道德压力。网友质疑“如果只是知己会到这个程度吗”，恰恰反映了这种情感的复杂性——她的关怀更多是对叶限单向付出的回应，而非主动的情感投入。这种行为模式与爱情中的双向吸引有本质区别。
3. 作者意图层面：工具人角色的设定从剧情功能看，叶限是推动朝堂线的重要“工具人”。他与陈彦允合作扳倒张居廉的情节，凸显其权谋价值，而非情感价值。他临终前“对她好点”的遗言，以及“以这种方式活在你心里”的执念，进一步印证其情感始终处于未说破的暗恋状态。作者通过这一角色，强化了顾锦朝情感选择的现实性——她最终选择陈彦允，既是出于对稳定生活的渴望，也是情感归属的必然结果。
综上，顾锦朝对叶限的情感是感动与愧疚的混合体，而非爱情。她的清醒认知、行为动机及作者的角色设定，均支持这一结论。
