1878年，刚刚收复新疆的左宗棠，一刻没停，操着年迈手给光绪皇帝上书，建议在新疆设省，并与俄国会谈归还伊犁！
已经66岁的左宗棠等不了了。
左宗棠当然最希望中俄谈判能在伊犁举行，一来左宗棠军团刚刚剿灭阿古柏，兵锋正劲，俄罗斯“科考团”早就摸清左宗棠的实力，真打起来驻伊犁俄军未必能胜，二来俄罗斯正在和奥斯曼帝国开战，很难应对伊犁的局势。这样既有可能迫使俄国订立城下之盟。
朝廷同意左宗棠的建议，但恭亲王一顿操作，派了完颜崇厚做为全权大臣出使俄国进行谈判。完颜崇厚这哥曾经当过直隶总督（河北省长），没做过外事工作，英国公使曾建议完颜崇厚先去趟伊犁，好歹了解下当地情况，可是这哥直接从天津港走了，英国人都惊呆了，这哥去了俄罗斯后，经过10个月长达31次交锋的谈判，签了《里瓦几亚条约》，将伊犁北西南11.5万平方公里土地全部奉送俄罗斯，同时奉送内河通行权，免税权，再加200多万两白银的军费大礼包。不知道事儿大的完颜崇厚一进京就被拿下准备秋后问斩。
当时清廷分为恭亲王为代表的保守派，不想节外生枝和俄罗斯关系搞僵；此时已经驻军阿富汗的英国人判断，所谓完颜崇厚卖国肯定得到上面许可了，不然一省之长怎么可能说定就定了这么大的事儿。英国人虽然不希望俄国人做大，但更不希望俄罗斯南下接近印度和阿富汗出海口，俄国人老实嚯嚯新疆最符合大英帝国的利益。而德法美三国基于自身利益也做出了同样的选择，逼迫大清承认《里瓦几亚条约》！而东方的日本，一如既往的跟随英国的判断：如果清俄开战，大清必败，鸡贼的小日本也磨刀霍霍的琢磨着趁火打劫了！这些信息，清廷的主和派不可能不知道，
左宗棠为代表的主战派也不是非常强硬。打阿古柏是一回事，打俄罗斯人就是另一回事了。左宗棠生气归生气，但他也知道俄罗斯的战舰开近了东海，俄罗斯更是在中亚地区部署了45个步兵连和33个骑兵连，在东北乌苏里江部署大批军队随时准备从三面入侵大清。
整个世界抛弃了中国！
而此刻的老佛爷也犯难了，她虽然身居北京，但叶赫那拉氏族祖坟在新疆轮台哪，如果应了主和派，以后给祖宗上坟都得办签证，如果应了主战派，整个西北、蒙古和旗人恐怕都会变成左家军！慈禧毕竟不是乾隆如臂使指，她所面对的满汉权臣都有自己的地盘和军队，平衡好了认您是老佛爷，平衡不好哥几个不认你大清国策那也没招。最显著的例子就是几年之后的“东南互保”，各省联合起来拒不执行来自北京的决策。
整个中国割裂了！
难！！！！
最终，慈禧给了恭亲王面子没砍完颜崇厚，而是派了曾国藩长子曾纪泽去谈谈，搞个《中俄改订条约》。
老佛爷还是懂法的。
曾纪泽当然也不是所谓的清流，他在权衡了左宗堂派、慈禧派、恭亲王派的意见后，这个大清国驻德法大使，终于在1880年7月慢慢悠悠的前往了圣彼得堡。
此刻等不急的左宗棠彻底怒了，灭阿古柏左宗棠都没出手，主要是刘锦棠在打。
这次，左宗棠亲自上阵，抬出了棺材出征了。
俄罗斯不傻，彼时彼刻奥斯曼土耳其的工业生产总值远大于俄罗斯，俄土战争打成烂仗，俄罗斯压力很大。
而此刻的左宗棠压力更大，征讨阿古柏的时候大军就已经欠薪，而且一旦开战，当年资助左宗棠军粮的俄罗斯将会彻底翻脸，大军将损失至少1/3的军粮供给，更糟糕的事，胡雪岩也不再有能力帮他贷款买粮了。没钱、没粮的左宗棠，能否出征都是一个巨大的问号。
等待左宗棠的是什么我们不知道，但历史告诉我们曾纪泽的所谓“据理力争”，也只是修改了《里瓦几亚条约》而已，最终敲定乌宗岛山及伊犁南境特克斯河一带均予收回大清版图，取消俄人可到天津、汉口、西安等地进行经济活动诸条款，废除俄人在松花江行船、贸易，侵犯中国内河主权等规定，同时驻军补偿费从200万两，增加到400万两。此后，新疆中心的伊犁变成边境城市，战略优势不复存在，伊犁失去了基本的自保能力，我国不得不将新疆首府迁往更靠东的乌鲁木齐。
但乌鲁木齐的战略位置远不如伊犁要好，直接导致中央政府对于南疆的控制力变弱，吉尔吉斯山地和帕米尔高原地理屏障的丧失，导致极端势力可以轻易影响到喀什地区，直到今天，喀什地区都是新疆被渗透的最严重的区域。
时代变迁后，老大哥苏联当然脑子也是正常的，现在俄罗斯仍然在塔吉克斯坦驻有一个师的兵力，大清八卡伦哨所如今只剩下最东端的最后一帕塔格敦巴什帕米尔还在中国手里，其余七处，郎库里帕米尔、和什库珠克帕米尔、萨雷兹帕米尔、阿尔楚尔帕米尔、大帕米尔、小帕米尔、瓦罕帕米尔，悉数丢失。
曾纪泽去往圣彼得堡的第二个月，清廷的旨意来了，左宗棠即刻回京！同时释放完颜崇厚！
此后数年，左宗堂频繁奏请朝廷重视新疆，设立新疆省，1884年，朝廷终于同意左宗棠的意见，
1885年9月5日，74岁的左宗棠愤愤不平的死在福州。死前眼镜死死的盯着台湾。
而所谓“伊犁”回归中国！
