在清光绪年间，安徽富商曾牧白在杭州的一次雨夜中，结识了多情女子吟翠，两人孕育了儿子。曾家为白沙镇的望族，世代显赫，以忠孝闻名，得到朝廷的多次表彰，共建造了七道牌坊。梦寒，曾牧白的母亲，一位坚韧的寡妇，独自抚养牧白长大，她的固执和威严使得牧白不敢带吟翠回家。吟翠在绝望中将孩子江雨杭遗弃在圣母堂，自己投水自尽。江神父收养了雨杭，给他取名江雨杭。十五年后，牧白寻找到雨杭，看着他才华横溢，内心复杂，却因江神父的劝告，未公开父子关系，暗中资助他求学和事业，雨杭成为了曾家的关键助手，也成为了家族中独特的一员，尽管他对自己的身世一无所知，却感恩于命运的庇佑。
曾家有子靖南和女靖萱，靖南娶了夏梦寒，婚礼当天的意外事件预示了他们的命运纠葛。靖南性格暴躁，对梦寒不忠，而雨杭同情梦寒的苦难，默默守护。书晴的出生并未改变靖南的放纵，最终酿成悲剧。老夫人悲痛之下，对梦寒施加虐待，雨杭和梦寒的恋情因此更加深重，但传统观念束缚了他们，陷入了苦涩的爱恋中。靖萱与卓秋阳的私情暴露后，雨杭与梦寒决定私奔，却遭到村民的强烈反对，雨杭跪求老夫人放过他们。在极度的压力下，牧白揭示了雨杭的身世，但老夫人不信，决定以极端方式考验梦寒。最终，梦寒在村民的反对声中，选择坚守爱情，而牧白痛心地表达了对牌坊寓意的反思。
民国初年，安徽省白沙镇以贞节牌坊出名，贞节牌坊为历代贞烈妻子的荣耀，其中曾家更为白沙镇的名门望族。曾家纨绔子弟曾靖南娶名门之女夏梦寒，谁料丈夫婚后四处惹祸留情令梦寒以泪洗面。曾家义子雨杭亲眼看着悲剧发生，心痛梦寒的处境却束手无策。当靖南意外丧生后，二人因相互了解而日久生情，最终强烈的爱意战胜了道德的束缚和家庭的阻挠。为冲破封建礼教的束缚，梦寒须走过七道牌坊以获得自由，然而全镇人竟用棍棒秽物乱打，最后雨杭和梦寒共同度过牌坊，离开白沙镇。结果这一幕被梦寒的女儿看到…
