哥白尼是第一个系统地提出日心说的人，他的学说要点在1533年的罗马讲演中得到阐述，并未引起教皇的反对。然而，由于地心说被视为教会统治的神学基础，哥白尼深知自己的日心说可能面临的反对。他在书稿完成后，由于担心教会的反对，迟疑不决是否发表。直到他在70岁高龄时，受到德意志学者雷迪卡斯的鼓励和其他朋友的支持，才决定出版。为了减少出版时的风险，哥白尼请雷迪卡斯请一位匿名的前言撰写者，这位神学家称《天体运行论》为“一种富于戏剧性的幻想”，而非科学事实。在这样的保护下，《天体运行论》于1543年出版，此时距离初稿完成已过去近四十年。哥白尼的日心说不仅挑战了当时的宇宙观，还体现了他对天主教信仰的坚持。尽管他的理论改变了人类对自然和自身的理解，但他从未否认自己的宗教信仰。他在临终前表达了对天主的虔诚，并希望得到宽恕。哥白尼的贡献不仅在于天文学，还在于他如何在科学和宗教之间寻求平衡。
