小年夜在北方是腊月二十三，在南方是腊月二十四，南北日期差异可能由对新年夜界定不同和大小月因素导致。具体如下：
小年夜是民间祭祀灶王爷的日子，灶王爷需回天庭述职，往返约七天。对于新年夜的界定不同，影响了小年夜日期的选择。若认为大年初一晚上是新年夜，按灶王爷往返时间推算，腊月二十四为小年夜；若认为除夕夜是新年夜（因一到子时便是新年，处于半夜），则腊月二十三为小年夜。
大月有三十天，小月只有二十九天，但灶王爷述职日期需固定。北方人性格粗放豪迈，不愿纠结大小月问题，为顾及小月情况，将小年夜提前一天，定为腊月二十三，久而久之形成习俗。
南方人性格细腻，较真于日期，因大小月关系小年夜有时是二十三有时是二十四，最终统一按大月计算，采用腊月二十四作为小年夜。
虽然南北小年夜日期不同，但主题大致相同，都主要是祭祀灶王爷。
