守岁之俗真正形成于南北朝时期，但更早的记载可追溯至西晋。具体分析如下：
南北朝时期为习俗形成阶段南北朝时期是守岁习俗正式确立的关键节点。梁朝文人普遍创作守岁主题的诗文，如“一夜连双岁，五更分二年”的诗句，生动描绘了除夕夜通宵守夜的场景。这一时期，守岁已从个体行为发展为具有社会共识的年俗活动，象征驱邪迎祥的仪式感被广泛接受并传承至今。
西晋时期已有相关记载西晋周处所著《风土志》中明确记载了除夕夜的系列习俗，包括“馈岁”（互赠礼物）、“别岁”（宴饮告别旧年）、“分岁”（长幼共饮祝福）和“守岁”（彻夜不眠等待新年）。这些记载表明，守岁作为除夕夜的重要环节，在西晋时期已具备完整的仪式形态，但尚未形成全国性的普遍习俗。
南北朝与西晋的关联性西晋的记载为守岁习俗提供了早期文献依据，但真正推动其普及的是南北朝时期的社会文化发展。梁朝文人通过诗文创作将守岁升华为具有文学意蕴的年俗符号，使其从地方性活动转变为跨越阶层的文化传统。例如，庾信、徐君倩等文人的守岁诗作，通过描绘阖家团聚、彻夜燃灯的场景，强化了守岁作为家庭伦理载体的功能。
守岁习俗的象征意义无论西晋还是南北朝，守岁的核心内涵均包含双重象征：
时间维度：通过彻夜不眠跨越“一夜连双岁”的临界点，体现对时间流逝的敬畏与对新生的期盼。
空间维度：点燃蜡烛或油灯的“照虚耗”仪式，象征以光明驱散黑暗，抵御邪祟，祈求来年平安。这种象征体系在南北朝时期通过文学传播被进一步固化，成为后世守岁习俗的底层逻辑。
历史演变的延续性从西晋到南北朝，守岁经历了从“记载存在”到“习俗形成”的质变。西晋文献证明了其历史渊源，而南北朝的实践与文学创作则完成了习俗的社会化构建。唐代以后，守岁成为全民参与的年俗活动，宋代更发展出“守岁烛”“分岁酒”等具体仪式，但其精神内核仍延续了南北朝时期确立的驱邪迎祥、阖家团圆的主题。
综上，守岁之俗虽在西晋已有文字记载，但真正形成稳定习俗并广泛流传始于南北朝时期。这一结论既符合文献证据的层级性（西晋为源头，南北朝为发展），也体现了年俗文化从精英记载到大众实践的演变规律。
