两汉二十四帝中，高皇帝刘邦、光武帝刘秀的谥号也没有“孝”。两者一为开创、一为中兴，帝业并非从祖宗手上继承，因此谥号中没有“孝”。
同理，刘备称帝打的旗号是兴微继绝，同属开创之帝，不谥“孝”也是自然而然的了。
再看看“昭烈”的寓意。按照《史记正义·谥法解》当中的说法，“昭德有劳谓之曰昭，有功安民谓之曰烈”。
昭德，是说刘备以德服人；有劳，是说此人颇为辛苦。刘备这个皇帝确实当得难，与官二代曹操、富二代孙权不同，刘备虽说是“汉孝景帝子中山靖王刘胜之后也”，但刘胜一共一百二十多个儿子，一支一支分下来，到刘备这辈已经只能编草席、卖草鞋聊以度日。后来勉强拉起一支队伍转战南北，屡战屡败，屡败屡战。大部分时间里，不是被曹操反复教做人，就是四处寄人篱下，郁闷蹉跎的时候多，扬眉吐气的时候少。到了晚年好不容易在汉中硬气一把，又被盟友孙权背刺，倒在黎明前夜。称帝那年，刘备已经六十岁了，这位奔波了一辈子的马上皇帝，是符合“昭德有劳”的。
“有功安民”就更是当之无愧了。汉末纷争，群雄割据，所有人的手段都是无所不用其极。曹操屠彭城、雍丘，孙策屠东冶，孙权屠皖城。只有刘备转战南北，从无屠城记录，单从这一点看，刘玄德确实是仁德之君。兵败新野之际，有十万老百姓扶老携幼相随，足见其得民心如此。当简雍劝说刘备抛弃百姓，轻军先取江陵之时，刘备更是大义凛然道：“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”别管他是真心实意的，还是装模作样的，刘备的所作所为，都对得起“有功安民”这四个字了。
综上，刘备谥“昭烈皇帝”，当之无愧。
