秋老虎时期一般发生在8 - 9月之间，通常出现在立秋或者处暑之后，白露后较为常见，尤其是晚白露年份，每年持续的时间长短不一，总体为半个月到二个月不等。
秋老虎发生在三伏出伏以后，属于短期回热天气。从时间范围来看，8 - 9月是秋老虎的高发时段。立秋标志着秋季的开始，但此时天气往往并不会立刻转凉，处暑也有“出暑”之意，意味着炎热离开，不过在立秋或处暑之后，仍有可能出现气温回升的情况，也就是秋老虎现象。
白露是秋季的第三个节气，进入白露节气后，天气逐渐转凉，但晚白露年份秋老虎现象更为常见。这是因为晚白露时，夏季的余热还未完全消散，冷空气活动也相对不稳定，导致气温出现反复，形成短期的高温天气。
每年秋老虎持续的时间并不固定，有的年份可能只持续半个月左右，天气就会逐渐变得凉爽；而有的年份则可能持续二个月之久，在这段时间里，气温依然较高，让人感觉仿佛还在夏季。这种时间上的差异与当年的气候背景、大气环流等因素密切相关。例如，当副热带高压位置偏西、强度偏强时，可能会使得秋老虎持续的时间较长；反之，如果冷空气活动频繁且势力较强，秋老虎持续的时间就会相对较短。
