女儿死后第二年，我去了京城。
京中人都问我：「你找何人？」
我答：「找我孩子的父亲，他叫沈召。」
所有人都笑，他们说沈召是京城第一贵公子。
「人家如今是寻阳公主的驸马爷，岂是你能痴心妄想的？」
我也笑。
太好了，我要杀的，正是驸马爷。
1
我入京城那天，正赶上祈福大典。
台子足有三丈高，背后竖着朱红立柱，上面描绘着公主的画像。
茶馆前的人们议论纷纷：
「这便是寻阳公主吗？」
「公主当真是倾国倾城，难怪如高岭之花般的沈家公子也对她一见钟情。」
我背着包袱，坐在茶馆前，端茶的大娘见我不像京城本地人，跟我搭话：「小娘子这是来京寻人？」
「嗯。」
「寻的是什么人？大娘我门路广，或许可帮你打听一二。」
我指指画像：「不用找了，我就找她。」
大娘愣了愣，和周围的茶客们一起发出哄笑。
「她找的居然是寻阳公主！」
「看她这乡下来的穷酸样，公主府她都进不去吧。」
我放下茶杯：「你们说她是寻阳公主，可寻阳公主不是已经过世十几年了吗？」
寻阳公主，太后的独生女，集所有荣宠于一身。
奈何佳人不寿，七岁那年就因病夭亡，是太后与皇上的至哀至痛。
「哎呀，你们外地人消息就是慢，还不知道吧？这一位就是寻阳公主转世。」大娘尊敬地遥指柳凝深的画像。
原来如此。
我淡淡地想，这可真是命中的缘分。
我们一直在争抢同一个东西，无论是当初的沈召，还是如今这个公主的身份。
茶馆的客人们议论着这位转世的寻阳公主，说她一出现就带着吉兆，南边原本河患肆虐，水灾严重，结果她一出现，便将妖女沉江、令河神息怒，挽救了万千黎民百姓的性命。
隐居南方多年的沈召公子将她护送回京，二人生出感情，由此展开一段佳话。
我听着，嘴角泛起一抹冷笑。
多好啊，多好。
我的女儿死在河底，尸骨腐烂成泥。
她的父亲娶了凶手，即将洞房花烛。
大娘见我冷笑，莫名其妙地问道：「小娘子，你到底是什么人，一会儿打听寻阳公主，一会儿打听沈公子，莫不是有什么疯病吧？」
我并不回答，只是捧起热茶，摘下覆面的纱巾。
容颜露出的那一刻，我听到不远处当啷一声脆响。
是个穿紫衣的老太监，他方才一直坐在里面的雅座喝茶，此刻目光正落在我身上。
在看清我眉眼的瞬间，他手中的茶盏落在地上，摔了个粉碎。
「茶叶陈了，用的也非山泉水，不够清甜。」我只饮了一口，便摇摇头。
看向老太监，我轻声道：「汪德海，还是你泡的茶最好喝。」
老太监呆呆地望着我。
他站起来，脚步踉跄地朝我走来。
「汪总管，您这是做什么？」旁边的客人们忙不迭地搀扶，「大胆，汪总管的名字岂是你能够……」
不怪他们惶恐。
汪德海是宫里的红人，在太后面前都说得上话。今日不知有多少人是因为想要和他攀上点交情，才来这间茶馆喝茶的。
然而下一瞬，这位汪总管便在我面前跪了下来。
他抬起头，看着我的脸，花白的眉毛下蓄了泪。
「殿下？」他颤抖着问。
我叹道：「你老啦，面皮皱得像灌汤包。诶，这个你赎回来啦？」
我指着他脖子上挂的金玉锁。
汪德海的泪落了下来，他重重叩头。
「奴才给寻阳公主殿下请安！」
满座哗然。
我站起身，望着这繁华的街肆，神色清冷又寂寥。
茶馆的消息总是传得飞速，相信很快，所有人都会得到一个消息——
真正的寻阳公主，回来了。
2
其实我根本不是寻阳公主。
我是个采药女，清晨沾着露水下山，傍晚沐着月色归来。
十七岁那年我救了个穿白衣的公子，他说他叫沈召，是个普通的书生。
他夸我：「阿月，你的眼睛生得真是好，像是缀满了星星的湖。」
我没读过书，不识字，从小母亲只会打骂我，说我是阴阳眼，死人脸。村中的邻居也总说我能看到鬼魂，是不吉之人。
从没有人这么温柔地对我说过话，从没有人用这么美的字眼形容我。
我的日子从此有了欢喜。
一年后我与沈召成了亲，他办学堂，我办医馆，又过一年，我们有了女儿。
沈召让我给女儿取个名字，我说：「叫宁宁吧，愿岁月安宁，人心宁和。」
这是我在学堂上听来的话，真是一句好话，代表着我对生活所有的期许。
沈召眼神微动，他低头逗女儿：「宁宁，宁宁……」
叫这个名字时他唇齿间有无比的温柔。
我以为这是他对女儿的爱。
直到六年后我才知道，因为他爱的女人，小字叫——
凝凝。
3
凝凝，她的名字叫柳凝深。
沈召十岁那年，父亲宠妾灭妻导致他母亲惨死，沈召一个人为母亲送葬，回程时被困在风雪里，又冷又饿，差一点死掉。
那时是一个小女孩将沈召救上了自己的马车，她给沈召喂了热汤，把自己的手炉塞进沈召怀里。
她还对沈召说：「你要相信，这个世上总会有人爱你。」
那个女孩就是柳凝深。
她没有身份，没有父母，没有来头，像是凭空出现在我们这个世界上。
但沈召都不在意。
他爱她，哪怕她身边还有许多别的男子，他依然等着，认定自己是最痴情的那一个，她总会回到自己身边。
然而事与愿违，柳凝深最终拒绝了他。
她还对他说了一句奇怪的话：
「阿召哥哥，你很好，但像你这样的好人，只能是个男二罢了。」
柳凝深选了别人，洞房花烛，恩爱无边。
沈召被伤透了心，远走他乡，自甘堕落——直到遇见了我。
他没想到，柳凝深回来了。
她在山间的茅屋门口，笑吟吟地看着沈召。
「阿召哥哥，这八年来，你一直在此地自我放逐吗？
「我就知道，你是最痴情的那个，会始终为我守身如玉——」
柳凝深的笑意突然僵在嘴角，因为她看到一个小女孩从茅屋中走出。
「阿爹。」那是宁宁，她用小手揉着眼睛，「我饿了。」
她随即看到了柳凝深：「阿爹，她是谁啊？」
沈召摸摸宁宁的头，他说：「乖，你先回屋。」
待到门口只剩下沈召与柳凝深二人，沈召才深吸一口气：
「凝深，你我二人之间的确有种种往事，但如你所见，都已经过去这么多年了，我已经娶妻生子……
「往后，我们各自安好吧。」
沈召低垂着眼眸，转身回屋。
「阿召哥哥……」
柳凝深喊他。
「当年你对我的海誓山盟，难道都不作数了吗？」
沈召脚步不停。
「沈召！」喊叫声终于变得撕心裂肺。
「如果我告诉你——
「我是寻阳公主呢？」
沈召的脚步猛地停了下来。
4
我采药回家时，沈召已经不见了。
宁宁满面泪痕地抱住我。
她说：「娘亲，我好怕，阿爹是不是不要我们了？」
她又说：「娘亲，阿爹会不会为了那个女人伤害我们？不行，我不会让阿爹伤害你的，我会保护好娘亲的！」
那一夜，我的泪像是不会停歇的雨，落了整整一宿。
天亮时，我擦干眼泪，去找柳凝深。
我没有想到，她也在找我。
「我昨日就想见你。」她笑得冷淡，「我倒是想看看，是什么样的野女人勾引了阿召哥哥，让他说好一辈子等我，竟然食了言。
「如今看来，不过如此。」
我不说话，看向站在她身边的沈召。
他侧过头，避开了我的目光。
「沈郎，夫妻八年，你连看我一眼都不敢么？」
我轻叹。
沈召垂着眼睛，不言。
看到他这副模样，我已然明白，这个男人再无一丝可指望的地方。
也罢。
「柳姑娘，我来只为和你谈谈。
「我们母女从此与沈召不再联系，无须赡养，无须关照，从此陌路。
「作为条件，你不得再进入我们的生活，尤其——不得伤害我的女儿。」
柳凝深愣了愣，随即大笑起来。
「苏月，是吧？」她念着我的名字，「你敢勾引属于我的男人，如今竟然还想全身而退么？
「一个贱人，一个乡野村妇——你看看自己，配与本公主讲条件吗？」
我很想说，你是哪门子冒充的公主。
但这话并没有出口，因为钝钝的痛楚从后脑传来，我回头，看见举着棍子、满眼通红的沈召。
倒下去的那一刻，我看到了柳凝深满意的笑脸。
她说：「阿召，你放心，我一定会让你当驸马的。」
5
醒来时是在河边，厚重的铁链拴着我的手脚。
眼前江水湍急，怒涛汹涌。
洪水已经肆虐了几个月，两岸不知有多少百姓因此流离失所。
然而此刻，人们都聚集在江边，他们高喊着口号。
「杀妖女！祭河神！」
「求公主为苍生除妖！」
而站在高台中央的正是柳凝深，她长发披散，手持一把锋利的宝剑。
妖女是我么？我下意识地想。
下一瞬，我意识到自己想得太美好了。
柳凝深将剑举起，指向一块巨大的木板。
木板上，一个小小的身影被钉在上面。
待我看清那个身影，心脏仿佛被人撕碎——宁宁！我的宁宁！
宁宁也在同一瞬看到了我，小小的人儿哭叫了起来：「娘亲！娘亲！」
我目眦欲裂：「柳凝深！我要杀了你！沈召！沈召！那是你的孩子！」
沈召站在柳凝深的身后，沉默得如一块石头。
巨大的木板被推入汹涌的河水中。
我跪下来，不断地磕头，血液染红了河岸：「我求求你们，我求求你们了，求求你们了……」
柳凝深将剑递给沈召。
「沈公子，你也是大族出身，这妖女是你的女儿，理当由你亲手除害。」
沈召的手微微发抖。
「阿召哥哥。」无数沸腾的声音中，只有我听到了柳凝深的娇声低语，「我说了，和你在一起的前提，是你要证明，你最爱的人是我。」我浑身血液被冰冻，看着沈召上前，一剑劈开了木板。
「不——」
我以为我会昏过去。
但我没有。
我眼睁睁地看着剑劈在宁宁的身上，木板碎裂，宁宁掉进汹涌的水中。
江水中涌出一团血花，随即被奔涌的水流冲散。
与此同时，是无数的欢呼。
「雨停了！」
「果然妖女已死，河神息怒！」
「柳姑娘说的是真的！她果然是寻阳公主转世！」
「感谢公主庇佑百姓！公主千岁千岁千千岁！」
万众叩拜，柳凝深立于高台，神情高贵，不可侵犯。
负责拴着我的守卫也忙着欢呼，铁链被松开，我趁着这一瞬，扑入了黑暗的江水中。
6
水真是好东西，冤魂也罢，罪孽也罢，落入水中，便全都消弭于无形。
这个世界上，所有的水系都是彼此联通的。
我望着御花园中的鲤鱼池，此刻夜色落在上面，它看上去和那一日的江水同样墨黑。
「殿下？殿下？」
汪福海的声音将我拉回现实。
「殿下在想什么？」
「没什么。」我说，「只是觉得这鲤鱼池还是记忆里的样子。」
汪福海笑了笑：「殿下幼时最爱在这里玩耍，太后娘娘思念殿下，叫一切都保持原样，连鲤鱼的数量都不曾变过。」
这个老太监，他一心一意地相信，我就是寻阳公主。
但事实上，这是我第一次见到这个池子，我也根本不喜欢鲤鱼。
「等下太后娘娘召见，殿下还需多多注意。」汪福海担忧道，「毕竟殿下在茶馆时也听到了，数月前已有个女子……」
「嗯，她冒充我。」我说，「你放心，母后那里我会好生应对，她自然会分清谁是她真正的女儿。」
汪福海点头，他是信我的，但眸中还是难免落下一丝忧色。
毕竟，如果太后认定我是个冒牌货的话，无论我还是他，都是欺君大罪。
太后的大殿很暖和，炉中燃着好闻的沉香。
我走进去，殿堂上穿着深色华服的中年女子垂眸望向我，她眉目绝美，只是脸色苍白，整个人带着一种沉沉的病气。
我行礼后，抬头望向她。
眼泪在瞬间掉落，我喉头哽咽：「母后怎么都有白发了？」
太后的眼圈没有红。
据说她在柳凝深前来认亲的那天，抱着柳凝深痛哭失声。
但现在第二个女儿找了过来，她的怀疑，一定比感动要多。
「赐座看茶。」太后的声音听不出什么感情。
精巧的食盒摆在我的面前，光是盒壁上那些繁复的花纹和点缀的宝石，就已是我这个乡野采药女从未见过的。
「饿了吧？先吃些点心。」太后说，「等你皇兄来了，再一起用膳。」
我从食盒中拿起一块花生酥，咬了下去。
太后的眼神一下变得凌厉。
下一瞬，我拿起一块手帕，吐了出来。
「唉，还是吃不惯。」我叹气，「前世我身子不争气，如今转世了，便想将之前无福消受的食物都尝尝。
「没想到前世碰不得这花生酥，这一世仍旧是不喜欢。」我摇摇头，将花生酥放下，「女儿还是喜欢菱粉糕——今日李御厨没做么？」
菱粉糕是寻阳公主生前最爱的点心。
太后的眼神变得柔和：「李御厨年纪大了，现在是他徒弟做，正在蒸呢，等下便送来。」
我不高兴道：「母后不信我，拿这花生酥试探我，如若我真咽下去了，你是不是觉得我是冒牌货？」
「怎会？母后只是……」
我的眼泪落下来：「母后别骗我了，我知道，几个月前有个女子来找你，你是不是已经将她当作是我了？」
背后传来一声轻轻的足音。
我回过头，看到了明黄色的龙袍，和一张惊艳众生的脸。
我曾以为沈召已经足够俊美，担得起温润如玉四个字。但在这个男人面前，一切美玉黯然失色。他薄唇深目，气质清冷而又华贵。
周围的所有人都跪了下去。
「皇上万岁——」
我感觉膝盖很重，我只是个没见过世面的采药女，县太爷的马车是我见过的最大的排场。
在如此的山呼海啸中，我下意识地想要跪倒叩拜。
但我忍住了。
「寻阳，我是皇兄啊。」男人看向我。
太后、皇上、所有宫人的目光都落在我身上。
我深吸一口气，后退一步，眼中浮现出惊恐：
「我不认识你。」
7
离开太后的宫殿时，我的中衣已经被冷汗浸透。
皇上，他的确不是寻阳的皇兄。
寻阳的亲哥哥跟她死在同一年，那一年时疫肆虐，京城中的许多孩子都染了病，最终太后的这一双儿女都没能活下来。
先帝和太后悲痛欲绝，然而江山不可无后。
因此现在的皇上，是从宗室里过继的——寻阳公主生前并没有见过他。
至此，我终于通过了太后给我的所有考验。
但这注定只是个开始，我和柳凝深之中，注定只能有一位是寻阳公主转世。
柳凝深现在在朱州为百姓祈雨——自从斩杀妖女治理河患后，她现在在百姓之中威望甚高，京中那座祈福台，就是百姓们自发为她搭建的。
在柳凝深回京城前，太后让我暂住在别苑里。
我垂泪：「女儿想住回昭华宫。」
那是寻阳公主昔日的居所，现在住在里面的人是柳凝深。
「鸠占鹊巢！」我委屈道，「她冒充女儿的身份，还住在母后当初赐给女儿的宫殿里……」
太后握住我的手，轻咳一声：「你先住在别苑，待到真相大白，母后自会好好补偿你。」
她信我，但又不信我。
这位已经失去儿女十几年的母亲，在面对两个都有可能是寻阳公主转世的人时，难以决断。
一切只能等柳凝深回来再查。
从朱州回来需要半个月的工夫，这半个月中，我一直在太后跟前尽孝。
太后自从一双儿女接连去世，就深受打击，十几年来缠绵病榻，身子亏空得厉害。
我为她试药，亲身尝遍几百种药材；又见古方中说人血可以入药，我便立刻割破自己的手腕。
连太医院的院首都有些动容：「若不是亲生母女，岂会如此付出？」
太后看我的目光也越来越柔和，很多次她轻揽着我的肩膀，抚摸着我的头发，脸上流露出疼爱之色。
就仿佛我们真的是一对分别多年后又重逢的母女。
然而一切在柳凝深出现那天，分崩离析。
8
柳凝深是在一个清晨入宫的。
等到了我请安的时候，她已经在太后的殿里了。
我在太后的殿前跪了一个时辰，仍然不被允许入内。
门口的太监劝我：「您先请回吧。」我眼眶通红，「母后不愿见我吗？」
太监叹口气。
我想了想，褪下一对金镯子，塞给太监。
「哟，您这是干什么？快拿回去。」太监嘴上说着，手却没松开那对沉甸甸的镯子。
「公公行行好，能否提点我一下？」我楚楚可怜道，「我与那位到底谁真谁假，至少也该有个当堂对质的机会，怎么她一回来，母后连见我都不愿意了呢？」
太监眼瞟着四下无人，飞快地将金镯子塞入怀中，然后叹气道：「是因为皇上。」
几乎是话音刚落，明黄色的龙袍出现在了远处。
9
太监立刻噤声退下。
皇上走向太后的寝殿，龙袍的下摆滑过我的眼前。
我叩拜：「臣女见过皇上。」
他并不停留，甚至不低头看我一眼。
为什么那太监说「是因为皇上」？
明明寻阳公主在世时根本不认识皇上，为何皇上能够影响到太后的决定？
电光石火间，我突然明白了。
不知哪来的勇气，我膝行上前，一把拽住皇上的袍角。
身后的太监急了：「大胆——」
「是因为她能祈雨吗？」我低声问。
皇上的脚步微微一顿。
但他并不停留，继续向前走。
身后的太监已经上前要拉扯我，我甩开他们，急促道：「如果是假的呢？」
皇上的脚步停下了。
他挥开上前的太监，蹲下身来看着我。
那双眼睛像是潭水，清澈，但是深得想要把人吞进去，死无葬身之地。
我深吸一口气：「是假的，这世上如果真有人能够与天相通，那只可能是皇上这个天子，她算什么东西，能够左右上天的旨意？」
皇上看着我，他突然笑了。
「随朕来。」
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