古人说不能喝隔夜水，主要源于当时卫生条件与认知水平限制，认为隔夜水可能因微生物滋生、物质沉淀、氧化反应、容器影响及环境因素而不利于健康。具体原因如下：
微生物滋生：古代缺乏现代水质处理与储存技术，水源多为井水、河水，本身含各类微生物。水放置一夜后，在适宜温度与环境下，微生物会大量繁殖。例如，大肠杆菌在适宜条件下每20分钟就能繁殖一代。大量微生物会改变水的性质，饮用后可能引发肠胃不适、腹泻等症状。
水中物质的沉淀：水中通常含有矿物质和杂质，静置一夜后，这些物质可能沉淀。部分地区水硬度较高，含较多钙、镁等离子，放置后可能形成水垢沉淀。古人不清楚其成分，出于谨慎认为长期饮用此类水可能增加结石风险，故不宜饮用。
氧化反应：水与空气接触会发生氧化反应，尤其是水中的微量元素，如铁离子会被氧气氧化成三价铁离子。氧化后的物质可能改变水的口感和性质，古人觉得味道变差且可能对身体不好，因此不喝隔夜水。
容器的影响：古代盛水容器多为陶瓷、金属材质。若容器不清洁或材质不稳定，会对水产生不良影响。例如，铜制容器在潮湿环境下可能产生有毒的铜绿，溶解到水中。即使容器无明显腐蚀，长时间放置也可能使容器表面物质溶出到水中。
环境因素：古代居住环境简陋，室内可能存在灰尘、蚊虫等。水暴露在这样的环境中，一夜之间可能落入灰尘、蚊虫等杂质，这样的水自然不能饮用。
